Uruguay, à contre-courant : la politique qui a fait s’effondrer les achats internationaux

Par Jésus Vargas

La scène est déjà un souvenir d’autres époques. Il y a tout juste un an, les Uruguayens célébraient l'arrivée de packages de plateforme comme Temu avec la même attente avec laquelle ils attendent un cadeau. Dans les bureaux, les conversations tournaient autour du temps d'expédition ou de l'aubaine qu'ils avaient obtenue pour seulement quelques dollars. Aujourd’hui, ce climat a radicalement changé. À l’enthousiasme a succédé le calcul et la désillusion : la « taxe Temu » est venue plafonner la liberté de choix.

Selon les derniers relevés de la Direction nationale des douanes, l'impact a été immédiat et considérable : une baisse de 43 % des expéditions au cours du mois de mai, premier mois sous le nouveau régime fiscal. Le chiffre de 112 355 colis n’est pas qu’un chiffre froid dans un rapport technique ; C'est la preuve irréfutable que lorsque l'État met la main dans la poche du consommateur, le marché se fige.

Le coût de la « protection » de quelques-uns

L’argument officiel était toujours le même : rechercher un « traitement équitable » avec le commerce traditionnel. Cependant, dans la pratique, ce qui a été fait, c'est pénaliser le citoyen ordinaire. En imposant une TVA de 22 % sur les achats internationaux, le gouvernement de l’époque a non seulement rendu le produit final plus cher, mais a fini par étouffer une alternative de consommation qui avait démocratisé l’accès à des biens qui, autrement, seraient inabordables sur le marché local.

Alors que les commerçants traditionnels célébraient la protection de l’État, le consommateur uruguayen en ressentait le coup. Les réseaux sociaux, où les captures d'écran des commandes étaient autrefois partagées, sont désormais remplis de plaintes concernant les coûts supplémentaires et la bureaucratie qui entourent désormais chaque achat. Les gens en ont eu assez de jongler pour apporter une pièce de rechange, un outil ou un vêtement, pour finir par payer un supplément qui, dans de nombreux cas, rend l'opération irréalisable.

La politique qui punit le consommateur

C'est ironique. Alors que le monde s’oriente vers la facilitation des échanges et l’accès mondial, la voie du retrait a été choisie ici. La modification du régime de franchise – qui permet désormais de dépenser les 800 $ en une seule fois, mais dans le cadre d’un régime fiscal plus lourd – ressemble plus à une tentative de lever des fonds et d’apaiser les syndicats influents qu’à une véritable mesure de soutien au développement commercial.

Dans les halls des foires et dans les conversations autour des cafés, le sentiment est unanime : les gens se désintéressent. L’« effet Temu », qui avait permis à des milliers d’Uruguayens d’accéder à des produits de base à des prix raisonnables, a été démantelé par un zèle de collecte d’impôts qui ignore les troubles sociaux. Le message est clair : si l’on veut acheter pas cher, il faut payer le « péage » à l’État.

Des chiffres qui ne mentent pas

Bien que les données montrent qu'au cours des cinq premiers mois de l'année, la croissance a encore été enregistrée sur un an, le mois de mai marque une rupture dans la tendance qui ne permet pas de doubles lectures. La chute aux niveaux de juin 2024 – alors que le phénomène des plateformes chinoises venait tout juste d’émerger – confirme que l’enthousiasme a été massacré par la politique fiscale.

Au final, le gouvernement a atteint son objectif : réduire les flux de colis. Mais il l’a fait au détriment de la liberté de consommation des Uruguayens. Alors que l’État se vante d’appliquer des mesures de contrôle, les citoyens se retrouvent sans alternative et avec moins d’argent en poches. La question qui reste est de savoir s’il valait la peine de sacrifier le bien-être de milliers de consommateurs pour soutenir un modèle qui, loin d’innover, préfère fermer les portes et facturer chaque fissure.