Millones de edificios en el Sur Global amenazados por el aumento del nivel del mar

Por Brittany Solano

Aumento del nivel del mar: un riesgo inminente para la infraestructura costera

El aumento del nivel del mar se perfila como una amenaza seria para más de 100 millones de edificios en el Sur Global, según un estudio reciente de la Universidad McGill. La investigación, publicada en la revista npj Urban Sustainability, realiza una evaluación exhaustiva del impacto que este fenómeno podría tener en la infraestructura costera de diversas regiones, incluyendo África, el Sudeste Asiático y América Central y del Sur.

Los investigadores utilizaron mapas satelitales y datos de elevación para estimar cuántos edificios podrían verse afectados por diferentes niveles de aumento del mar a lo largo de los siglos. La profesora Natalya Gomez, coautora del estudio, advirtió que el aumento del nivel del mar es una consecuencia del calentamiento global que ya está afectando a las comunidades costeras y que continuará haciéndolo en el futuro. “Se habla de aumentos de decenas de centímetros, pero en realidad podría ser mucho más si no se reducen las emisiones de combustibles fósiles de manera urgente”, afirmó.

El estudio analizó escenarios que van desde un aumento de 0,5 metros hasta 20 metros. Con un incremento de apenas 0,5 metros, que se prevé alcanzable incluso con esfuerzos significativos para reducir emisiones, se estima que alrededor de tres millones de edificios podrían inundarse. Sin embargo, si las emisiones no se detienen, el escenario se vuelve más alarmante: con un aumento de cinco metros o más, que podría ocurrir en unos pocos siglos, más de 100 millones de edificios estarían en riesgo.

La mayoría de estos edificios se encuentran en áreas bajas y densamente pobladas, lo que significa que barrios enteros y estructuras críticas, como puertos y refinerías, se verían gravemente afectados. La situación es particularmente preocupante para las comunidades que dependen de estas infraestructuras para su vida cotidiana y su economía.

Un mapa interactivo para la toma de decisiones

El profesor Jeff Cardile, también coautor del estudio, destacó la magnitud del riesgo al que se enfrentan muchas naciones costeras. “Nos sorprendió la gran cantidad de edificios en riesgo debido a un aumento relativamente moderado del nivel del mar a largo plazo”, comentó. La investigación revela que algunos países están más expuestos que otros, dependiendo de la topografía costera y la ubicación de los edificios.

Los hallazgos del estudio son relevantes para urbanistas, responsables políticos y comunidades que buscan prepararse para el inevitable aumento del nivel del mar. Para facilitar la comprensión de estos riesgos, se ha desarrollado un mapa interactivo que está disponible públicamente a través de Google Earth Engine. Este recurso permite a los tomadores de decisiones visualizar las regiones más vulnerables y fundamentar estrategias de adaptación climática.

Las estrategias pueden incluir la construcción de infraestructura de protección, la adaptación de la planificación del uso del suelo o, en algunos casos, la retirada controlada de áreas en riesgo. La información proporcionada por el estudio es crucial para que las comunidades puedan anticiparse a los efectos del cambio climático y tomar medidas proactivas.

El aumento del nivel del mar es un fenómeno que no solo afecta a las costas, sino que también tiene implicaciones profundas para la vida de millones de personas en todo el mundo. La investigación de la Universidad McGill subraya la necesidad de actuar con rapidez para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger la infraestructura vital.

El estudio pone de manifiesto la urgencia de abordar el cambio climático y sus consecuencias, que ya están afectando a las comunidades costeras. La adaptación y la planificación son esenciales para enfrentar un futuro donde el aumento del nivel del mar podría transformar radicalmente la geografía y la vida urbana en muchas regiones del planeta.

Más de 100 millones de edificios en riesgo si no se frenan las emisiones de combustibles fósiles.