Cosa succede realmente nel tuo cervello quando raggiungi la menopausa?

Di Arturo Mondragon

Fino a non molto tempo fa la medicina guardava alla menopausa con una lente quasi esclusivamente riproduttiva. L'attenzione si è concentrata sulla fine del ciclo mestruale, sulle vampate di calore e sull'instabilità ormonale. Tuttavia, nel salotto di molte donne tra i 40 e i 55 anni, il discorso è diverso: si tratta di dimenticanze ricorrenti, di difficoltà di concentrazione o di quella sensazione di “nebbia cerebrale” che sembra arrivare senza invito.

Ora, un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università del Vermont, negli Stati Uniti, dà un nome scientifico a ciò che molti intuiscono. La menopausa non è solo una transizione del sistema riproduttivo; Si tratta, fondamentalmente, di a transizione neurologica.

Una nuova architettura cerebrale

L'opera, recentemente pubblicata sulla rivista specializzata Menopausa, hanno analizzato le immagini di risonanza magnetica funzionale di 151 donne. L’obiettivo non era cercare patologie, ma osservare la “mappa del percorso” del cervello: come le diverse regioni comunicano tra loro quando siamo a riposo.

Ciò che hanno scoperto Abigail Testo e Julie Dumas, i ricercatori che guidano il progetto, suggerisce che il cervello non sta a guardare mentre i livelli ormonali diminuiscono. Al contrario, viene riconfigurato.

“Quando una donna attraversa il climalterico, il cervello sperimenta cambiamenti misurabili nella sua connettività funzionale”, spiega il rapporto. Confrontando le donne nelle fasi pre, peri e postmenopausale, il team ha scoperto che coloro che avevano già abbandonato il ciclo mestruale avevano una connettività inferiore in aree chiave.

Il giro sopramarginale e la memoria

Uno dei risultati che ha attirato maggiormente l’attenzione è stata la minore sincronizzazione tra il giro sopramarginale – un’area che funziona come motore della nostra memoria di lavoro verbale – e il piano temporale destro. In termini semplici, è come se una delle autostrade che utilizziamo per conservare informazioni immediate ed elaborare il linguaggio corresse con meno traffico del solito.

Questo si traduce in una perdita di memoria? Non necessariamente in modo drammatico, ma aiuta a spiegare perché quelle piccole dimenticanze quotidiane diventano più frequenti in questa fase della vita.

Inoltre, il gruppo in postmenopausa ha mostrato cambiamenti nelle reti che coinvolgono la corteccia opercolare e insulare, aree che gestiscono il modo in cui elaboriamo ciò che vediamo, sentiamo e sentiamo. È il cervello che adatta la sua sensibilità e i suoi livelli di elaborazione a una nuova realtà biologica.

Perimenopausa: il ponte invisibile

Forse uno dei dati più interessanti dello studio è che non sono state riscontrate differenze significative tra il gruppo di donne in perimenopausa e gli altri due. Ciò non significa che non accada nulla; Piuttosto, i ricercatori suggeriscono che la perimenopausa agisce come uno stato di transizione attivo. È quel momento “nel frattempo”, in cui il cervello è nel bel mezzo del movimento, cercando di trovare la sua nuova configurazione prima di stabilizzarsi nella fase postmenopausale.

Sebbene lo studio, basato sui dati del progetto Human Connectome, presenti i limiti di una misurazione in un momento specifico, apre una porta necessaria. Con l’attuale aspettativa di vita, molte donne vivranno decenni dopo la menopausa. Comprendere che il cervello non è statico e che questi cambiamenti fanno parte del processo è un primo passo per smettere di vedere la menopausa come un “problema” e iniziare a gestirla come un’altra fase dello sviluppo umano.

La scienza sta appena iniziando a scalfire la superficie. Il team del Vermont sta già lavorando su nuove linee per capire se trattamenti ormonali o determinate abitudini di vita possano fungere da “mantenimento” per questi percorsi neurali, aiutandoci a invecchiare con maggiore lucidità mentale.