El crisantemo y su relación con la humedad del ambiente

El crisantemo es una planta de otoño que absorbe la humedad del ambiente. Este proceso se da porque sus raíces toman agua del suelo y la liberan como vapor a través de las hojas, un fenómeno natural conocido como transpiración. La explicación se encuentra en una tesis de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) que estudia el cultivo de esta especie en invernaderos.

El crisantemo comienza a florecer cuando las noches superan las 10 o 12 horas consecutivas de oscuridad, según la Real Sociedad de Horticultura (RHS) del Reino Unido. Este cambio natural ocurre entre agosto y noviembre, momento en que los días se acortan progresivamente. Es una planta perenne, lo que significa que vive más de dos años y florece repetidamente cada temporada.

Diferente a las plantas anuales, que cumplen su ciclo de vida en un solo año, el crisantemo entra en reposo durante invierno y se reinicia en primavera. Para mantenerse saludable, requiere una humedad relativa entre 45% y 60%, según la misma tesis de la UNAM. Si la humedad es demasiado alta por varias horas seguidas, el riesgo de aparición de hongos aumenta.

La temperatura ideal para su crecimiento oscila entre 15.5 y 25 grados centígrados. Cuando las noches superan los 30 grados, la planta produce menos brotes y puede quedar sin florecer. En cuanto al riego, se debe aplicar en la base de la planta, nunca sobre las hojas ni las flores. Mojar el follaje incrementa el peligro de hongos, especialmente si el agua queda depositada durante la noche.

Por eso, la UNAM recomienda evitar regar después de las cuatro de la tarde, para que las hojas puedan secarse antes del crepúsculo. La RHS indica que el crisantemo necesita al menos seis horas de luz solar directa diaria, en un lugar protegido del viento. Sin suficiente exposición a la luz, la planta desarrolla tallos débiles y produce pocos flores.

Circuito de humedad en el crisantemo: cómo la planta interactúa con el entorno

El suelo debe tener buen drenaje. La RHS destaca que el exceso de agua en el suelo mata a esta planta con mayor frecuencia que el frío. Puede soportar hasta -5 grados centígrados sin necesidad de protección adicional.

Cuando la planta alcanza unos 20 centímetros de altura, se recomienda cortar la punta del tallo principal con los dedos o tijeras limpias. Esta práctica, llamada despunte, estimula el crecimiento de ramas y mejora la producción de flores.

Al final de la temporada floral, cuando llega el frío, la RHS sugiere cortar la planta hasta dejar entre 15 y 20 centímetros sobre el suelo. Los tallos retirados deben eliminarse del jardín para evitar que se propaguen plagas o hongos durante el invierno.

Sobre la base de la planta, se debe colocar una capa gruesa de tierra de hoja, paja o composta. Este paso no protege directamente del frío, sino que evita que las raíces se congelan y se descongelen repetidamente, lo cual puede arrancarla del suelo.

Para propagar el crisantemo, se utilizan esquejes de 8 a 10 centímetros, que pueden almacenarse en frío antes de ser sembrados. Antes de plantar, es necesario desinfectar el suelo con vapor o un tratamiento químico para evitar la pudrición de las raíces. Con estos cuidados, el crisantemo puede florecer cada otoño durante varios años consecutivos.