Organizaciones alertan sobre posibles efectos adversos en la reforma tributaria del tabaco en Colombia

Diversas organizaciones de la sociedad civil y del sector salud manifestaron su preocupación ante los cambios propuestos al esquema de impuestos sobre el tabaco que actualmente se discuten en el Congreso de Colombia. En particular, alertaron que las modificaciones podrían resultar contrarias a los objetivos de prevención del tabaquismo y aumentar las complicaciones relacionadas con el consumo de cigarrillos.

Recomendaciones para mantener la postura del Senado en la conciliación

Red PaPaz, la Liga Colombiana Contra el Cáncer, Fundación Anáas, ReCeTa Colombia y NATTI solicitaron que durante el proceso de conciliación se conserve el texto aprobado previamente por el Senado. Argumentan que adoptar una postura alternativa podría incrementar tanto el número de fumadores como las muertes prematuras relacionadas con el tabaco. La petición surge en el contexto de una microsimulación académica que analizó los posibles impactos de las propuestas en ambas cámaras legislativas.

Estudio advierte sobre posibles incrementos en fumadores y mortalidad prematura

El análisis, realizado por investigadores de la Universidad del Rosario, la Universidad Icesi a través de Proesa, y la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile mediante Proesa y Tabaconomía, estima que si se aprueba la propuesta de la Cámara de Representantes, en Colombia podrían añadirse aproximadamente 92.450 fumadores de cigarrillos convencionales y experimentarse unas 46.408 muertes prematuras en el transcurso de la vida de los habitantes analizados. En contraste, mantener la versión aprobada por el Senado el pasado 4 de noviembre podría evitar cerca de 52.180 fumadores y 18.143 muertes prematuras, según la proyección del estudio.

Debate sobre el aumento del contrabando y sus implicaciones

Uno de los aspectos centrales en la discusión legislativa ha sido la preocupación acerca del posible incremento en el comercio ilegal de tabaco como consecuencia de mayores impuestos. Sin embargo, Guillermo Paraje, experto en Tabaconomía de la Universidad Adolfo Ibáñez, desestimó la existencia de evidencia en América Latina que avale la relación directa entre alzas tributarias y un aumento automático en el contrabando. Además, las estimaciones de la industria tabacalera en la región sugieren que el comercio ilícito podría ser hasta 3,6 veces superior a las mediciones independientes.

Un estudio realizado en ciudades como Bogotá, Medellín, Cali, Cartagena y Cúcuta, durante 2023, determinó que el comercio ilegal representaba un 16,9 % del consumo de cigarrillos en esas localidades. Las organizaciones defensoras de la salud público sostienen que estos datos deben considerarse en la etapa de conciliación para evitar que el argumento del contrabando sirva como excusa para modificar políticas tributarias que buscan reducir el consumo.

Preocupaciones sobre el consumo en menores de edad

Otro de los aspectos abordados en el debate es el incremento en el uso de tabaco y cigarrillos electrónicos entre niños y adolescentes. Según el Estudio Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas en Población Escolar de 2022, aproximadamente 11 de cada 100 estudiantes entre 12 y 18 años habían probado cigarrillos convencionales, mientras que alrededor de 23 de cada 100 reportaron haber utilizado cigarrillos electrónicos.

Asimismo, la mitad de los jóvenes que experimentaron con estos productos señaló que su uso comenzó a los 14 años o antes. Las organizaciones subrayan que estos datos refuerzan la necesidad de mantener y fortalecer las medidas destinadas a reducir el consumo de productos de tabaco y nicotina entre la población menor de edad.

Proceso legislativo y decisiones que afectan la salud pública

El proyecto de reforma todavía debe completar la fase de conciliación entre el Senado y la Cámara de Representantes. Posteriormente, el texto deberá ser aprobado por ambas cámaras en sesiones plenarias antes de ser remitido al Consejo Presidential para su sanción. Para las organizaciones, la decisión que tome el Congreso será crucial para determinar si esta reforma fortalecerá o debilitará las herramientas de prevención del tabaquismo en el país.

El debate no se limita únicamente a los fondos recaudados mediante impuestos. También se discute sobre su impacto en la reducción del número de fumadores, la mortalidad prematura, el consumo en menores de edad y la capacidad del sistema de salud pública para combatir el uso de cigarrillos y otros productos de nicotina en Colombia.