En un panorama preocupante para la salud pública del Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud británico (NHS) ha revelado que ha atendido a más de seis mil niños y adolescentes con obesidad severa desde 2021. Este dato fue presentado recientemente en el Congreso Europeo sobre Obesidad, celebrado en Estambul, Turquía, y ha generado una serie de reacciones y llamados urgentes a la acción.
Un problema de salud creciente
Desde la apertura de 39 clínicas especializadas conocidas como CEW (Complications of Excess Weight), el NHS ha tratado a 6.497 menores, de los cuales 423 son niños de apenas cuatro años, que pesan en promedio lo mismo que un niño de diez años: 33 kilogramos. Estas clínicas ofrecen un enfoque integral con planes de alimentación, apoyo psicológico y asesoramiento para pacientes que han sido derivados por pediatras o médicos de cabecera y que presentan un índice de masa corporal superior al percentil 99,6, además de al menos una enfermedad relacionada con el sobrepeso.
Las alarmantes cifras de enfermedades asociadas
El informe del NHS destaca que un 17% de estos menores padece hipertensión y un porcentaje similar enfrenta anomalías en los niveles de grasa en sangre. Asimismo, el 6% de los niños tratados sufre de diabetes tipo 2, y casi el 30% ha desarrollado esteatosis hepática, una enfermedad del hígado asociada al exceso de grasa corporal. Además, el 17% de los pacientes ha sido diagnosticado con apnea obstructiva del sueño.
Las complicaciones no se limitan a problemas físicos. De acuerdo con el estudio, el 9% de los menores atendidos se ha autolesionado de manera deliberada, y la misma proporción sufre de ansiedad. Casi el 30% tiene un diagnóstico de autismo, alrededor del 12% presenta trastorno por déficit de atención con hiperactividad, y un 24% adicional tiene una discapacidad intelectual.
Resultados y reacciones
Los resultados de estas clínicas especializadas han mostrado ser efectivos; los niños tratados en estos centros pesaban en promedio 10 kilogramos menos dos años después en comparación con aquellos que solo recibían atención de médicos de cabecera o servicios de salud comunitarios. Esto refuerza la efectividad de la atención especializada en contraposición a los tratamientos convencionales.
Ante estas cifras, expertos en salud pública han alzado sus voces. Katharine Jenner, directora ejecutiva de la Obesity Health Alliance del Reino Unido, destacó la preocupación al ver a niños tan jóvenes sometidos a tratamientos especializados debido a su peso. Jenner enfatizó la necesidad de frenar la comercialización de alimentos ultraprocesados y hacer más accesibles los alimentos saludables para las familias.
Una llamada a la acción
El entorno actual en el que crecen los niños está plagado de alimentos poco saludables, lo que representa un desafío constante para las familias que intentan mantener hábitos alimenticios saludables. Los especialistas coinciden en que es fundamental implementar medidas urgentes para promover una alimentación más saludable y accesible para todos los sectores de la población.
El NHS, con su red de clínicas CEW, se ha posicionado como un referente en la atención de la obesidad infantil, pero el problema es mucho más amplio y requiere de un esfuerzo coordinado de toda la sociedad. Las políticas públicas deben apuntar no solo a tratar a quienes ya están afectados, sino también a prevenir que más niños caigan en esta situación crítica.
La obesidad infantil no es solo una cuestión de salud individual, sino un tema de salud pública que afecta el bienestar de las futuras generaciones. Con un enfoque integral y colaborativo, es posible revertir esta tendencia y asegurar un futuro más saludable para los niños del Reino Unido.
