La historia del petróleo en Uruguay está escrita con la tinta invisible de las promesas incumplidas y el humo de la retórica ideológica. Durante años, la izquierda uruguaya coqueteó con un modelo de soberanía energética basado en la «generosidad» de Caracas, una narrativa que hoy, con la caída estrepitosa del régimen de Nicolás Maduro y el colapso de Pdvsa, se revela como un espejismo costoso. Mientras Donald Trump retoma su obsesión con el crudo venezolano, Uruguay intenta sacudirse el lastre de los acuerdos fallidos del pasado para enfocarse en un hito científico: la perforación offshore de 2026.
El recuerdo de la Faja del Orinoco sigue siendo una herida abierta para la gestión pública. Aquella oferta de Hugo Chávez a Tabaré Vázquez, que prometía garantizar el petróleo en Uruguay por los próximos cien años, terminó siendo una invitación a enterrar capital en una infraestructura venezolana ya herida de muerte por la ineficiencia. Hoy, los restos de esa «petrodiplomacia» se traducen en dolores de cabeza de compliance y acciones testimoniales en ALUR que nadie quiere comprar, dejando en claro que la asociación con el chavismo fue, para el ente energético, un negocio de suma cero.
El fracaso del modelo chavista y la mentira del Orinoco
La promesa de que Ancap perforaría en Venezuela para extraer el petróleo en Uruguay del futuro nunca pasó de ser un titular de prensa funcional a la política exterior del Frente Amplio. En realidad, la propuesta exigía inversiones que Uruguay no podía afrontar para mejorar un crudo extrapesado que es, técnicamente, una pesadilla logística. Mientras Chávez alardeaba de solidaridad latinoamericana, la industria venezolana iniciaba un declive que la llevaría de producir 3 millones de barriles a apenas el 1% de la extracción mundial en 2025.
Esta caída libre de la industria caribeña afectó directamente las expectativas de petróleo en Uruguay. La asociación con Pdvsa pasó de ser un activo estratégico a un lastre reputacional que complicó incluso exportaciones locales debido a las sanciones internacionales. El expresidente de Ancap, Alejandro Stipanicic, recuerda cómo la participación venezolana en empresas uruguayas generó «papeles y más papeles» para explicar que el dinero local no terminaba financiando al régimen de Maduro, desnudando la toxicidad de aquellos acuerdos de «hermandad» que nunca derramaron un solo barril real en la refinería de La Teja.
El bloque OFF-6 y la esperanza geológica de Namibia
Lejos de las valijas y los discursos de Maracaibo, el petróleo en Uruguay busca hoy su validación en los datos científicos y la inversión de gigantes como APA (ex Apache Corp). El proyecto estrella se ubica a 200 kilómetros de la costa uruguaya, en el bloque OFF-6, donde se espera encontrar lo que en la jerga petrolera se denomina un «elefante»: un yacimiento gigante que podría albergar hasta 4.000 millones de barriles. Este anhelo no es una simple expresión de deseo; se apoya en el «efecto espejo» con Namibia, país africano que comparte historia geológica con nuestra plataforma marítima.
Las probabilidades de éxito para hallar petróleo en Uruguay han saltado del 10% a un esperanzador 25% gracias a los hallazgos en la costa africana. Las grandes compañías del mundo tienen los ojos puestos en este pozo, calificándolo como uno de los más importantes a nivel global para el calendario 2026. Es un escenario de «alto riesgo geológico pero bajo riesgo institucional», el reverso exacto de la pesadilla venezolana, donde el petróleo sobra pero la seguridad jurídica y la democracia han brillado por su ausencia durante décadas.
Soñar con ingresos reales para el año 2034
Si la perforación de finales de este año resulta exitosa, el panorama económico del país daría un giro de 180 grados. Las proyecciones de Ancap indican que el petróleo en Uruguay podría empezar a comercializarse en 2034, inyectando unos US$ 1.600 millones anuales a las Rentas Generales. Esto permitiría no solo una independencia energética real, sino un cambio en la matriz productiva nacional. Sin embargo, los técnicos mantienen la cautela: encontrar el recurso es solo el primer paso; luego viene el desafío de determinar si su extracción es comercialmente viable en un mercado global volátil.
El contraste es brutal. Mientras el petróleo en Uruguay depende de un pozo a miles de metros de profundidad bajo el mar, el crudo de Venezuela hoy depende de las decisiones de Donald Trump y su fijación por «quedarse con el petróleo». La captura de Maduro por fuerzas estadounidenses y el ascenso de Delcy Rodríguez marcan una nueva etapa donde la política vuelve a pesar más que la ingeniería. Uruguay, tras aprender la lección de las promesas de izquierda que nunca llegaron a puerto, apuesta ahora a la seriedad de los contratos y la precisión de los geólogos.
¿Podrá Uruguay finalmente concretar su independencia energética o seguiremos siendo rehenes de un mercado que se debate entre la ambición de las potencias y las promesas rotas del populismo regional?
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