El mapa paleontológico de Uruguay sumó un nuevo y fascinante capítulo. Investigadores de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República (Udelar) presentaron esta semana al Mesetasaurus Protector, una especie de dinosaurio gigante cuyos restos fueron identificados tras un proceso de análisis iniciado en 2024. El hallazgo, realizado en la emblemática Meseta de Artigas, en el departamento de Paysandú, posiciona al país como un territorio clave para el estudio de la fauna del pasado remoto.
El Mesetasaurus Protector: un nombre con peso histórico
El nombre científico de esta nueva especie no fue elegido al azar. Según explicó a la prensa el paleontólogo Matías Soto, el término Mesetasaurus Protector hace referencia directa a su lugar de origen —el reptil de la meseta— y rinde un homenaje explícito al prócer José Gervasio Artigas.
La denominación “Protector” busca honrar el título de “Protector de los Pueblos Libres” que ostentó Artigas. La relación con la figura histórica es profunda: los fósiles fueron hallados a escasos metros del busto del prócer en la meseta, a pocos kilómetros del campamento de Purificación, y la aprobación formal del nombre coincidió con el día del natalicio del héroe nacional.
Un hallazgo fortuito convertido en tesoro científico
A diferencia de las expediciones planificadas, el descubrimiento del Mesetasaurus Protector fue el resultado de la casualidad. El paleontólogo Daniel Perea relató que, si bien el equipo ha visitado la Meseta de Artigas durante décadas sin resultados positivos, las piezas llegaron a sus manos gracias a un ciudadano de Barros Blancos.
Hace algunos años, mientras una máquina realizaba trabajos en las barrancas de la zona, un grupo de pescadores observó algo inusual entre los sedimentos. Al notar que se trataba de restos óseos, decidieron resguardarlos. Años después, estas personas donaron gentilmente el material a la Facultad de Ciencias, permitiendo que los investigadores realizaran el estudio de las vértebras, cuyos resultados han sorprendido a la comunidad científica.
La importancia de las especies exclusivas en Uruguay
El Mesetasaurus Protector se convierte así en el segundo dinosaurio identificado como exclusivo de Uruguay. Este dato es de vital relevancia para la ciencia nacional, ya que confirma que las condiciones geológicas del territorio favorecieron el desarrollo de faunas propias durante la era de los dinosaurios.
Hace apenas dos años, los mismos investigadores habían descrito al Udelartitan celeste, hallado en la localidad de Quebracho, también en Paysandú. Con la adición del nuevo espécimen, el departamento se consolida como el epicentro actual de los descubrimientos más significativos de la paleontología uruguaya.
¿Dónde buscar fósiles de dinosaurios?
Los investigadores han aprovechado la relevancia de este hallazgo para explicar a la población cómo distinguir una pieza fósil de una roca común y qué zonas del país presentan mayores probabilidades de albergar estos tesoros. El consejo principal es no intentar extraer los restos ante un posible hallazgo, sino dar aviso inmediato a las instituciones académicas.
La mayor parte de los descubrimientos en Uruguay se concentran en sedimentos de la era Mesozoica, áreas donde la erosión ha dejado al descubierto estratos geológicos que datan de millones de años. La Meseta de Artigas y sus alrededores continúan siendo un foco de interés, no solo por su carga histórica, sino por la riqueza oculta en sus barrancas.
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¿Qué significa el nombre Mesetasaurus Protector? Significa “el reptil de la meseta” y rinde homenaje al título de “Protector de los Pueblos Libres” de José Gervasio Artigas, dada la ubicación geográfica del hallazgo.
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¿Cómo se descubrieron los fósiles? Fue un hallazgo fortuito realizado hace años por pescadores que trabajaban en las barrancas de la Meseta de Artigas y que posteriormente donaron el material a la Facultad de Ciencias.
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¿Cuántas especies exclusivas de dinosaurios hay en Uruguay? Con el Mesetasaurus Protector, Uruguay suma dos especies identificadas como exclusivas del país; la primera fue el Udelartitan celeste.
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¿Dónde se encontraron los restos? Los fósiles fueron hallados en el departamento de Paysandú, específicamente en la Meseta de Artigas, cerca de los restos históricos del campamento de Purificación.
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¿Qué deben hacer los ciudadanos si encuentran un posible fósil? Los especialistas recomiendan no intentar extraer la pieza, ya que puede dañarse, y contactar a la Facultad de Ciencias de la Udelar para que los expertos realicen la prospección técnica adecuada.
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