Des millions de bâtiments dans les pays du Sud menacés par la montée du niveau de la mer

Par Bretagne Solano

Élévation du niveau de la mer : un risque imminent pour les infrastructures côtières

L'élévation du niveau de la mer apparaît comme une menace sérieuse pour plus de 100 millions de bâtiments dans les pays du Sud, selon une étude récente de l'Université McGill. La recherche, publiée dans la revue npj Urban Sustainability, réalise une évaluation complète de l'impact que ce phénomène pourrait avoir sur les infrastructures côtières de diverses régions, dont l'Afrique, l'Asie du Sud-Est et l'Amérique centrale et du Sud.

Les chercheurs ont utilisé des cartes satellite et des données d’altitude pour estimer combien de bâtiments pourraient être affectés par différents niveaux d’élévation de la mer au fil des siècles. Le professeur Natalya Gomez, co-auteur de l'étude, a averti que l'élévation du niveau de la mer est une conséquence du réchauffement climatique qui affecte déjà les communautés côtières et continuera de le faire à l'avenir. "On parle d'augmentations de plusieurs dizaines de centimètres, mais en réalité, cela pourrait être bien plus si les émissions de combustibles fossiles ne sont pas réduites de toute urgence", a-t-il déclaré.

L'étude a analysé des scénarios allant d'une augmentation de 0,5 mètre à 20 mètres. Avec une augmentation de seulement 0,5 mètre, qui devrait être réalisable même avec des efforts importants de réduction des émissions, on estime qu'environ trois millions de bâtiments pourraient être inondés. Cependant, si les émissions ne s’arrêtent pas, le scénario devient plus alarmant : avec une augmentation de cinq mètres ou plus, qui pourrait survenir d’ici quelques siècles, plus de 100 millions de bâtiments seraient menacés.

La plupart de ces bâtiments se trouvent dans des zones basses et densément peuplées, ce qui signifie que des quartiers entiers et des structures critiques, telles que les ports et les raffineries, seraient gravement touchés. La situation est particulièrement préoccupante pour les communautés qui dépendent de ces infrastructures pour leur vie quotidienne et leur économie.

Une carte interactive pour la prise de décision

Le professeur Jeff Cardile, également co-auteur de l'étude, a souligné l'ampleur du risque auquel de nombreux pays côtiers sont confrontés. "Nous avons été surpris par le grand nombre de bâtiments menacés en raison d'une élévation relativement modérée du niveau de la mer à long terme", a-t-il déclaré. Les recherches révèlent que certains pays sont plus exposés que d’autres, en fonction de la topographie côtière et de l’emplacement des bâtiments.

Les conclusions de l'étude sont pertinentes pour les urbanistes, les décideurs politiques et les communautés qui cherchent à se préparer à l'inévitable élévation du niveau de la mer. Pour faciliter la compréhension de ces risques, une carte interactive a été développée et est accessible au public via Google Earth Engine. Cette ressource permet aux décideurs de visualiser les régions les plus vulnérables et d’éclairer les stratégies d’adaptation climatique.

Les stratégies peuvent inclure la construction d’infrastructures de protection, l’adaptation de l’aménagement du territoire ou, dans certains cas, le retrait contrôlé des zones à risque. Les informations fournies par l'étude sont cruciales pour que les communautés puissent anticiper les effets du changement climatique et prendre des mesures proactives.

L’élévation du niveau de la mer est un phénomène qui n’affecte pas seulement les côtes, mais qui a également de profondes implications sur la vie de millions de personnes dans le monde. Les recherches de l’Université McGill soulignent la nécessité d’agir rapidement pour atténuer les émissions de gaz à effet de serre et protéger les infrastructures vitales.

L'étude souligne l'urgence de lutter contre le changement climatique et ses conséquences, qui affectent déjà les communautés côtières. L’adaptation et la planification sont essentielles pour faire face à un avenir où l’élévation du niveau de la mer pourrait transformer radicalement la géographie et la vie urbaine dans de nombreuses régions de la planète.

Plus de 100 millions de bâtiments sont menacés si les émissions de combustibles fossiles ne sont pas stoppées.