Investigación confirma la transmisión de persona a persona en brote de hantavirus en crucero
Un estudio internacional, con participación del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), ha comprobado que el brote de hantavirus Andes ocurrido en mayo pasado a bordo del buque ‘MV Hondius’ tuvo una transmisión de persona a persona. La investigación, publicada en dos artículos en la revista ‘Science’, fue coordinada desde la Escuela Icahn de Medicina Mount Sinai, en Nueva York, y revela que la cepa del virus implicada pertenecía a un linaje que ha estado circulando en Sudamérica durante años.
Detalles del estudio y limitaciones en la identificación del origen
El análisis combinó datos epidemiológicos con técnicas avanzadas de secuenciación genómica para confirmar la transmisión entre individuos y rastrear la historia de la variante viral. Sin embargo, no fue posible determinar con precisión dónde y cómo se produjo la infección inicial, que afectó a 13 personas y causó tres muertes. La cepa Andes, que circula de manera natural en ciertas regiones de Argentina y Chile, puede transmitirse entre personas en circunstancias específicas, contrariamente a la mayoría de los hantavirus, que habitualmente infectan a humanos a través del contacto con roedores portadores del virus.
El brote generó interrogantes en la comunidad científica sobre si las personas habrían sido infectadas de manera independiente antes de embarcar o si el virus se habría propagado durante el viaje, que comenzó el 1 de abril en Ushuaia, Argentina. La investigación analizó contactos documentados, datos temporales de infecciones y resultados de secuenciación del genoma viral de distintos países, incluyendo Canadá, Francia, Países Bajos, Senegal, Sudáfrica, Suiza y España, lo que permitió reconstruir posibles patrones de transmisión. Además, el caso de un paciente que desarrolló síntomas el 31 de mayo, aproximadamente 60 días después de zarpar, tras un contacto cercano con otra persona infectada, confirmó la propagación durante la travesía, ya que este período excedía el tiempo de incubación usual.
Relación genética con linajes de la Patagonia y análisis de los primeros casos
El estudio también abordó la historia genética del virus causante del brote, comparando las secuencias virales de los casos en el crucero con muestras históricas y datos vigilancia de Argentina. Los resultados mostraron una relación estrecha con cepas detectadas previamente cerca de Villa Meliquina, en el norte de la Patagonia, donde en 2018 dos hermanos sufrieron un síndrome pulmonar por hantavirus.
Para entender cuándo comenzó a circular esa variante, se analizaron casos históricos, datos epidemiológicos regionales y secuencias del virus en la provincia de Neuquén, identificando relacionadas variantes del virus en casos documentados entre 2018 y 2025. De esta manera, se confirmó que el linaje ya era conocido en la región.
Reconstrucción del itinerario y búsqueda del origen del virus
Para determinar cómo llegó el virus al buque, se reconstruyó el recorrido de los dos primeros infectados, una pareja que viajó por Argentina, Uruguay y Chile antes de embarcar. Ante la imposibilidad de conocer con precisión su exposición, se analizaron registros de paso de fronteras, visitas a áreas de observación de aves, información de las autoridades locales y la distribución conocida de roedores portadores del virus Andes. Aunque inicialmente se pensó que visitaron una zona relacionada con el linaje del norte de la Patagonia, esa visita ocurrió demasiado pronto para ser la fuente de infección.
Se evaluaron otras coincidencias genéticas en diferentes regiones, pero no se logró identificar el lugar exacto de la infección inicial. Los autores de la investigación, entre ellos las doctoras Maripaz Sánchez Seco y Anabel Negredo, destacaron la importancia de la cooperación internacional en estos hallazgos.
Gustavo Palacios, principal investigador en la Facultad de Medicina Icahn Mount Sinai, afirmó que «ningún laboratorio por sí solo habría podido contar esta historia. La colaboración entre equipos con conocimientos del virus en Sudamérica, experiencia en investigación de brotes, diagnóstico y análisis genómico, fue crucial para armar una imagen más completa de lo sucedido».
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