Cómo prevenir la entrada de ratas y ratones en los hogares durante el otoño

Factores que facilitan el ingreso y la permanencia de ratas y ratones en el interior de las viviendas durante el otoño

Con la llegada del otoño, las ratas y ratones buscan refugio en los hogares, aprovechando la presencia de alimentos expuestos, fuentes de agua accesibles, acumulación de objetos y pequeñas aberturas en la estructura de las viviendas. Diversas instituciones de salud pública como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y Health Canada recomiendan tomar medidas preventivas antes de que estos roedores se establezcan en los domicilios.

Importancia de la prevención y los riesgos asociados

La presencia de roedores no se limita a un problema de suciedad o daños materiales; sus excrementos, orina y nidos pueden contaminar superficies, alimentos y utensilios, además de representar un riesgo para la salud humana. Por ello, la prevención debe complementarse con una limpieza adecuada en caso de detectar señales de actividad, para reducir la exposición a posibles agentes patógenos.

El CDC indica que los ratones domésticos pueden atravesar pequeñas aberturas de apenas 6 milímetros, mientras que las ratas requieren espacios mayores, pero también aprovechan fisuras en muros, uniones de instalaciones y puertas que no cierran bien. Las zonas más vulnerables suelen encontrarse detrás de electrodomésticos, debajo de fregaderos, en armarios de cocina, en torno a tuberías, conductos de ventilación, marcos de puertas y ventanas, así como en sótanos y áticos.

Inspección y sellado de posibles accesos

Health Canada señala que elementos como umbrales deteriorados, respiraderos sin protección y grietas en los cimientos facilitan la entrada de estos roedores. Una abertura aparentemente menor puede ser suficiente para que un ratón ingrese a áreas como despensas, garajes o falsos techos. La primera medida para prevenir su ingreso consiste en realizar una inspección minuciosa del interior y exterior del inmueble.

Es recomendable revisar todos los puntos donde puedan ingresar cables, cañerías de agua, gas o desagües, así como las uniones entre paredes y suelos. Los ratones, según el CDC, pueden colarse por orificios de aproximadamente 6 milímetros, por lo que se sugiere rellenar estos pequeños huecos con lana de acero y sellador para mantenerlos sellados. En agujeros mayores, se recomienda utilizar malla metálica, cemento o chapas cortadas a medida. La espuma expansiva sin refuerzo puede no ser efectiva si queda expuesta al roce, por lo que materiales duros como el metal y el cemento ofrecen una barrera más duradera en zonas de acceso frecuente.

Health Canada aconseja colocar burletes metálicos en el umbral de las puertas y revisar su ajuste, además de cubrir los respiraderos de secadoras, áticos y aleros con mallas metálicas finas. La inspección debe repetirse después de realizar reparaciones, obras o cambios en las instalaciones, puesto que un pequeño hueco ocasionado por una nueva tubería o cable puede convertirse en un acceso si no es sellado rápidamente.

Medidas para reducir alimentos, agua y refugio

La EPA identifica que los roedores necesitan tres recursos básicos para mantenerse en una propiedad: alimento, agua y refugio. Reducir estos elementos simultáneamente resulta mucho más eficaz que depender únicamente de productos químicos. En ese sentido, los alimentos secos —como harinas, cereales, azúcar y comida para mascotas— deben almacenarse en recipientes de plástico, metal o vidrio con tapas herméticas, pues las bolsas originales pueden romperse o ser objeto de roce. Además, se recomienda limpiar inmediatamente migas, derrames y restos de comida, evitando dejar residuos en platos, utensilios o superficies de cocina durante la noche.

Los recipientes con agua para mascotas deben retirarse tras su uso, y no se recomienda dejar agua o comida expuesta en cocinas, galeras o patios durante horas. También es importante mantener los contenedores de basura cerrados y vaciarlos frecuentemente, limpiándolos con agua y jabón para evitar que restos de alimentos sirvan como fuente de alimentación para los roedores.

Control del agua y mantenimiento del orden en el hogar y alrededores

El agua favorece la presencia de roedores, por lo que la EPA recomienda reparar pérdidas en grifos, lavadoras, lavavajillas, radiadores y otros aparatos que puedan generar zonas húmedas en el interior de la vivienda. Los fregaderos no deben acumular agua mucho tiempo, y hay que vaciar recipientes con líquidos, como macetas o depósitos externos. Mantener el orden en sótanos, trasteros, garajes y armarios también ayuda a disminuir escondites; se recomienda retirar o organizar cajas de cartón, bolsas de papel, leña, periódicos y objetos apilados, que pueden servir como lugares de refugio o material para nidos.

La EPA sugiere retirar el desorden y guardar los materiales necesarios en envases cerrados, una práctica que no solo dificulta el refugio y la proliferación de roedores, sino que también facilita la detección temprana de signos como excrementos, marcas de mordeduras o deterioro de objetos.

Cuidado en el jardín y áreas externas

La prevención debe extenderse también al entorno exterior inmediato. El CDC recomienda retirar la basura acumulada, cortar la maleza y mantener recortados césped y arbustos. Las pilas de madera, los materiales de construcción y los objetos abandonados puedan ofrecer protección a las ratas y ratones. Por ello, se aconseja elevar la leña al menos 30 centímetros del suelo y alejarla de la vivienda.

La Universidad de Arkansas Extension recomienda mantener una franja libre de vegetación de aproximadamente 90 centímetros de ancho alrededor de los cimientos y losas, para reducir escondites y facilitar la detección de rastros de actividad. Las ramas que tocan techos, ventanas o muros también requieren poda, ya que algunas especies de ratas son capaces de trepar y utilizar la vegetación como acceso a niveles superiores.

Precauciones en composteras y uso de trampas

Las composteras requieren especial atención; Health Canada aconseja no incorporar residuos grasos, huevos ni productos lácteos, pues pueden atraer roedores. Además, recomienda instalar una malla metálica pesada debajo de la compostera para impedir el acceso desde el suelo y mantenerla alejada de puertas, ventanas y zonas donde se almacenen alimentos.

Cuando se confirma actividad de roedores, el CDC recomienda emplear trampas de resorte tradicionales colocándolas cerca de paredes, donde suelen desplazarse siguiendo superficies sólidas. El extremo con cebo debe quedar pegado al muro para interrumpir la ruta de los animales. Entre los cebos sugeridos figura la mantequilla de cacahuete. La Utah State University Extension advierte que una sola trampa resulta insuficiente; por tanto, la instalación de varias en las zonas de actividad aumenta la efectividad del control.

El CDC desaconseja el uso de trampas de pegamento y trampas vivas, ya que estos métodos pueden estresar al animal y promover la liberación de orina, con un potencial aumento en la exposición a agentes infecciosos. Es fundamental revisar las trampas cada día; la detección de capturas o rastros permite ajustar su ubicación y comprobar si los accesos están siendo debidamente sellados.

Uso de rodenticidas y control profesional

La EPA señala que los rodenticidas solo deben emplearse si las acciones de saneamiento, exclusión y trampas no logran resolver el problema. Además, estos productos no reemplazan la eliminación de comida, agua y refugio. Cuando se utilizan, deben ser productos autorizados y colocados en estaciones de cebo resistentes, que permanezcan fuera del alcance de niños, mascotas y otros animales no objetivos.

La Utah State University Extension advierte que el uso de rodenticidas dentro de la vivienda no es recomendable, ya que un roedor que consuma el tóxico puede morir en un lugar inaccesible, causando malos olores y atrayendo insectos. En casos de infestaciones severas, la opción más segura es contratar a profesionales especializados en control de plagas, quienes mediante una evaluación técnica pueden identificar rutas de entrada, nidos y factores del entorno que mantienen la presencia de roedores.

Respecto a los dispositivos ultrasónicos, la Universidad de Arkansas Extension indica que no existe suficiente respaldo científico sobre su eficacia, por lo que las acciones de sellado, higiene y uso de trampas continúan siendo las estrategias más confiables según las guías de control.

Procedimientos seguros en la limpieza de roedores

Finalmente, la limpieza de excrementos, nidos y animales muertos requiere la máxima precaución. La Clínica Mayo advierte que barrer o aspirar estos materiales puede dispersar partículas contaminadas en el aire, aumentando el riesgo de enfermedades como el hantavirus. El CDC recomienda ventilar previamente el espacio, usar guantes de goma o plástico, humedecer los residuos con desinfectante y, posteriormente, recogerlos con toallas de papel desechables. Tras la remoción, se debe limpiar la superficie con desinfectante, desechar los materiales utilizados de forma segura y lavarse cuidadosamente las manos.

La llegada del otoño representa una oportunidad para revisar el estado de la vivienda, eliminando alimentos expuestos, reparando fugas, acumulando objetos y asegurando que los accesos estén sellados, con el fin de reducir las condiciones favorables para que ratas y ratones se establezcan y proliferen en los hogares.