Confirmación oficial de un caso que conmociona a la región
El Ministerio de Salud de la provincia de Catamarca, Argentina, confirmó el fallecimiento de un niño de 10 años debido a un cuadro de meningoencefalitis amebiana primaria. Se trata de una infección sumamente grave y poco frecuente que ataca de manera directa al sistema nervioso central.
El diagnóstico definitivo fue corroborado por el Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán mediante una prueba de PCR practicada sobre muestras de líquido cefalorraquídeo. Los exámenes de laboratorio identificaron con precisión la presencia del microorganismo Naegleria fowleri, conocido popularmente como la ameba «comecerebros». La noticia fue comunicada oficialmente por la cartera sanitaria provincial el pasado lunes 19 de octubre.
Clausura preventiva e investigación en las Termas de Fiambalá
Frente a la confirmación del diagnóstico, las autoridades sanitarias argentinas pusieron en marcha un estricto protocolo de investigación epidemiológica para determinar con exactitud el origen del contagio. Entre las primeras medidas tomadas se dispuso el cierre preventivo del complejo de las Termas de Fiambalá.
Equipos técnicos avanzaron con la toma de muestras de agua y la evaluación de las instalaciones para verificar si el entorno reunía condiciones propicias para la proliferación del patógeno. Paralelamente, los especialistas trabajan en la reconstrucción del itinerario del niño durante los 12 días previos a la aparición de los primeros síntomas.
Hasta el momento, la cartera de salud aclaró que no existen resultados de laboratorio que vinculen de forma directa a las Termas de Fiambalá con la infección. Asimismo, las autoridades remarcaron que se trata de un hecho totalmente aislado y que no se detectaron otros casos sospechosos en el territorio catamarqueño.
Características, vía de ingreso y forma de prevención de la ameba
De acuerdo con las precisiones brindadas por los organismos de salud, la Naegleria fowleri es una ameba de vida libre que habita en aguas dulces templadas o calientes. Si bien es un microorganismo con poquísimos registros de contagio a nivel mundial, posee una tasa de letalidad extremadamente alta cuando logra colonizar el organismo humano.
El mecanismo de infección requiere necesariamente que el agua contaminada ingrese a presión por las fosas nasales. Desde allí, el microorganismo migra a través del nervio olfativo hasta llegar al cerebro. Las autoridades enfatizaron que el cuadro no se transmite por beber agua ni de persona a persona, por lo que no existe riesgo de contagio para familiares, personal médico ni contactos estrechos de la víctima.
Un desafío epidemiológico para las aguas termales en América Latina
La aparición de la Naegleria fowleri en la región reabre el debate sobre los controles de calidad microbiológica en parques acuáticos, piletas públicas y complejos termales naturales. Al ser un patógeno que prospera en temperaturas elevadas de agua dulce, los brotes o casos aislados suelen generar alarma en los destinos turísticos de América Latina que explotan aguas termales.
La aplicación de protocolos de desinfección adecuados, la clorinación constante y el monitoreo estacional resultan herramientas fundamentales para minimizar riesgos biológicos sin paralizar la actividad turística. La respuesta coordinada entre laboratorios de referencia y ministerios de salud demuestra la importancia de contar con diagnósticos moleculares rápidos ante cuadros de meningitis atípicos en la región.
Próximos pasos de la autoridad sanitaria
Las autoridades de la provincia de Catamarca mantendrán inhabilitadas las Termas de Fiambalá de forma indefinida hasta tanto se obtengan los resultados definitivos del cultivo de las muestras recolectadas.
A su vez, el Ministerio de Salud provincial continuará con el monitoreo ambiental e informará los avances de la investigación epidemiológica.
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