Mauricio Pochettino, ex entrenador del PSG, justificando su decisión sobre Messi.
En septiembre de 2021, un episodio en la Ligue 1 causó revuelo en el mundo del fútbol: la sustitución de Lionel Messi en un partido crucial del Paris Saint-Germain contra el Lyon. La decisión, tomada por el entonces entrenador del PSG, Mauricio Pochettino, suscitó una ola de críticas y debates tanto en la prensa como entre los aficionados. Recientemente, Pochettino, quien ahora dirige a la selección de Estados Unidos, abordó esta controvertida decisión en el podcast Stick to Football, conducido por Gary Neville junto a Jill Scott, Roy Keane e Ian Wright.
La decisión del técnico argentino
Durante la conversación, Pochettino explicó que su intención al sustituir a Messi en el minuto 76 era proteger al astro argentino pensando en su futuro rendimiento. Mi mejor intención era protegerlo, ya que necesitaba estar en forma para jugar la Champions League”, contó el entrenador. Además, señaló que una posible lesión de Messi podría haber afectado su participación en el Mundial de Qatar 2022. “Son demasiadas cosas las que te pasan por la cabeza cuando eres entrenador”, reflexionó Pochettino.
El entrenador argentino también recordó los duros comentarios que recibió tras la sustitución. “El médico me había informado que tenía un problema en la rodilla. El problema no era interno con Leo, sino externo. La gente empezó a criticar de manera irrespetuosa”, explicó. Según Pochettino, las críticas incluían comparaciones con otros entrenadores como Pep Guardiola, lo que creó una imagen negativa de su gestión.
La reacción de Messi y el entorno
El episodio se produjo en el debut de Messi en el Parque de los Príncipes, lo que aumentó la presión mediática y la expectativa del público. La salida del jugador rosarino generó un visible malestar en el campo, y al llegar a su casa después del partido, Pochettino fue advertido por su esposa sobre el impacto de su decisión: “En Argentina, ahora mismo, te están destrozando. En Francia, también”.
Pochettino admitió en el podcast que, aunque actuó con la intención de cuidar a Messi, cometió un error al no consultar al jugador antes de la sustitución. “Lo que lamenté fue no haberle preguntado a Leo si estaba de acuerdo”, confesó. Gary Neville, uno de los conductores del podcast, comentó que Messi parece ser el tipo de jugador cuya opinión debería ser consultada antes de tomar decisiones de tal magnitud.
Impacto en el PSG y lecciones aprendidas
La reacción no se limitó a la tribuna ni a los medios de comunicación. Leonardo Nascimento de Araújo, director deportivo del PSG en ese entonces, también expresó su desacuerdo con Pochettino: “¿Por qué? Le pregunté a Leo y no le importó. La gente paga por verlo jugar noventa minutos”. Pochettino resumió el contexto diciendo: “Fue un momento difícil porque la expectativa era muy grande alrededor de Messi en París. Cualquier decisión sobre él tenía un enorme impacto”.
En el mismo episodio del podcast, Pochettino expresó su tristeza por la situación del Tottenham Hotspur, club al que dirigió antes del PSG. El equipo londinense estaba luchando por evitar el descenso, y Pochettino lamentó: “Es muy triste porque sé cómo está sufriendo la gente allí, tanto dentro del club como los aficionados. Es difícil de aceptar”.
Tras su paso por el Tottenham y el PSG, Pochettino regresó a la Premier League con el Chelsea y actualmente está enfocado en el Mundial como director técnico de Estados Unidos. Esta experiencia en el PSG le dejó una lección valiosa sobre la gestión de grandes figuras del fútbol y la importancia de la comunicación con los jugadores.
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