Estados Unidos impone sanciones a refinería china por vínculos con Irán

Por Brandon Cardozo

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha comunicado el pasado viernes la imposición de sanciones a la operadora de la segunda refinería privada más grande de China, en respuesta a sus lazos comerciales con Irán y su ejército. Esta medida se produce a pocas semanas de la esperada visita del presidente estadounidense, Donald Trump, a Pekín, donde se llevará a cabo una cumbre con su homólogo chino, Xi Jinping.

Las sanciones se dirigen específicamente a Hengli Petrochemical (Dalian) Refinery Co, que opera un importante complejo petroquímico en la provincia de Liaoning. En el comunicado emitido por el Tesoro, se señala que las refinerías independientes chinas desempeñan un papel crucial en el sostenimiento de la economía petrolera de Irán, al adquirir crudo por miles de millones de euros de Teherán.

Refinerías estatales se alejan de Irán

A medida que las refinerías estatales chinas se han distanciado de la compra de crudo iraní, las refinerías privadas, incluidas muchas pequeñas procesadoras de crudo llamadas ‘teteras’, han llenado este vacío. Estas empresas han aprovechado los significativos descuentos que ofrece el gobierno iraní, lo que las ha llevado a intensificar sus importaciones de petróleo desde Irán.

Cargamentos y buques sancionados

La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de Estados Unidos ha determinado que, desde al menos 2023, Hengli ha recibido cargamentos de petróleo iraní de varios buques que están bajo sanciones. Estos buques han entregado más de cinco millones de barriles de crudo iraní, lo que subraya el volumen de las operaciones de Hengli en este contexto.

Además, Hengli ha jugado un papel esencial en la compra de petróleo crudo a las fuerzas armadas iraníes, a través de la empresa Sepehr Energy Jahan Nama Pars, un brazo comercial del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Irán. Esta actividad ha generado cientos de millones de dólares en ingresos para el ejército iraní, intensificando la preocupación de Estados Unidos respecto a la financiación de actividades militares y de seguridad de Irán.

Reacción de Hengli Petrochemical

Hasta el momento, Hengli no ha realizado declaraciones públicas en respuesta al anuncio de sanciones por parte del Tesoro. La falta de comentarios podría reflejar la naturaleza sensible de la situación, especialmente en un contexto donde las relaciones internacionales están bajo un intenso escrutinio.

Sanciones a la flota de transporte iraní

En adición a las sanciones contra Hengli, la OFAC también ha sancionado a alrededor de 40 navieras y buques cisterna que forman parte de la flota clandestina encargada de transportar petróleo iraní. De estos, diecinueve buques pertenecen a la flota clandestina iraní, la cual es considerada un vínculo crucial entre los productores de petróleo de Irán y los consumidores finales en Asia.

Estas medidas reflejan el enfoque de Estados Unidos para limitar las transacciones comerciales que benefician al régimen iraní, particularmente en el sector energético, que es fundamental para su economía. Con estas sanciones, se busca ejercer presión sobre Irán y sus aliados comerciales, al tiempo que se refuerzan las políticas de defensa y seguridad nacional de Estados Unidos.

El impacto de estas sanciones podría tener repercusiones significativas no solo en el comercio entre China e Irán, sino también en las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y China, especialmente en el contexto de la inminente cumbre entre Trump y Xi. La comunidad internacional estará atenta a cómo se desarrollan estos acontecimientos y las posibles respuestas de Pekín ante las sanciones impuestas a una de sus principales refinerías.