La reciente detección de un brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, que zarpó el 1 de abril desde Ushuaia en Argentina, ha generado una alerta internacional. El crucero, que transportaba 150 personas, se convirtió en foco de atención global cuando la infección se extendió a bordo, resultando en la evacuación de 125 pasajeros y tripulantes en Tenerife, España. La Organización Mundial de la Salud (OMS) coordinó este operativo, que incluyó a personas de 23 países diferentes.
La amenaza del hantavirus: una vieja conocida en el Cono Sur
Argentina y Chile han convivido durante décadas con el hantavirus, especialmente con la variante Andes, que es endémica de esta región. Esta cepa, que ha causado preocupación debido a su alta letalidad del 40%, ha sido el centro de estudios de investigación y prevención en ambos países desde que se registraron los primeros casos a mediados de los años 90. Sin embargo, su propagación hasta ahora se había mantenido limitada a la región patagónica.
La doctora en Biología Luciana Piudo del Centro de Ecología Aplicada de Neuquén, Argentina, expresa a DW que, aunque la cepa Andes es bastante agresiva, los casos anuales siguen siendo bajos. Piudo explica que el virus es endémico en la región y está presente constantemente, pero no es común que haya muchos casos en personas. A pesar de ello, la noticia de la transmisión a bordo del crucero ha generado temor de que el virus pueda propagarse internacionalmente.
El contagio humano: un fenómeno poco común pero posible
El hantavirus, especialmente la variante Andes, es conocido por su transmisión a humanos a través del contacto con roedores, en particular el ratón colilargo. Este contagio se produce por la inhalación de partículas contaminadas con la orina, heces o saliva de los roedores infectados, principalmente en espacios cerrados o poco ventilados. Sin embargo, lo que diferencia a la cepa Andes es su capacidad, aunque rara, de transmitirse de persona a persona.
La OMS y otras autoridades sanitarias han advertido que, aunque el contagio entre humanos es infrecuente, no es imposible. Este brote en el MV Hondius es apenas el tercer evento conocido de transmisión persona a persona. Los casos anteriores ocurrieron en El Bolsón y Epuyén, también en la Patagonia argentina. En 2018, un incidente en Epuyén durante una fiesta de cumpleaños resultó en 34 contagios y 11 muertes, subrayando el potencial peligro de esta forma de transmisión.
Medidas de prevención y vigilancia internacional
Con la pandemia de COVID-19 aún fresca en la memoria global, la aparición de otro virus con potencial de propagación internacional ha generado una respuesta rápida y coordinada por parte de las autoridades sanitarias. La OMS ha instado a los países a vigilar de cerca los casos y a implementar medidas preventivas para evitar una mayor propagación.
Los pasajeros del MV Hondius han sido repatriados a sus países de origen, donde permanecen bajo tratamiento o vigilancia, dependiendo de su estado de salud. Desde Canadá hasta Australia, pasando por Europa y Asia, las autoridades sanitarias locales han asumido la responsabilidad de manejar estos casos, basándose en la experiencia acumulada por Argentina y Chile en el manejo del hantavirus.
La doctora Piudo resalta que, aunque el riesgo de que el virus se propague por toda Europa es bajo debido a sus características, no debe subestimarse. La vigilancia continua y la educación sobre las medidas de prevención son esenciales para evitar que el hantavirus se convierta en una amenaza global.
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