El brote de ébola en RDC supera los límites de los sistemas de rastreo sanitario

Por Terrance Silva

El brote de ébola en la República Democrática del Congo

El brote de ébola que se declaró este mes en el norte de la República Democrática del Congo (RDC) se encuentra en una situación crítica. La propagación del virus avanza más rápido de lo que los equipos de salud pueden rastrear, lo que ha llevado a que solo se logre dar seguimiento a uno de cada cinco contactos identificados en un solo día. Esta situación se agrava en un contexto de violencia extrema y desplazamientos masivos de población.

Según el Ministerio de Salud congoleño, hasta el 21 de mayo se habían reportado 83 infecciones confirmadas, 746 casos sospechosos y 1.603 contactos identificados. Sin embargo, en un día reciente, los trabajadores de la salud solo pudieron dar seguimiento a 342 contactos, lo que representa aproximadamente el 21% del total. Las cifras indican que ya hay cerca de 180 muertes sospechosas relacionadas con el brote.

La respuesta a la epidemia se ha quedado atrás, a pesar de que tanto gobiernos como agencias internacionales han intensificado las medidas de emergencia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional el 17 de mayo. La situación se ha extendido a tres provincias, incluyendo Kivu Sur, donde se confirmó un caso cerca de Bukavu, la capital provincial, en un área controlada por el Movimiento 23 de Marzo (M23).

Desafíos en el control del brote

La RDC, que ocupa una superficie equivalente a una cuarta parte del territorio continental de Estados Unidos, enfrenta serios desafíos logísticos. Gran parte del este del país solo es accesible a través de caminos precarios, motocicletas o senderos que atraviesan bosques y montañas. Además, grupos armados controlan extensas áreas, lo que ha llevado al desplazamiento de millones de personas.

Las tensiones en torno a las medidas de contención también están en aumento. En un incidente reciente, familiares de un hombre fallecido en el hospital de Rwampara, donde se detectó el brote por primera vez, se enfrentaron a trabajadores sanitarios tras la negativa de las autoridades a entregar el cuerpo para su entierro, debido al riesgo de infección. Durante los disturbios, se incendiaron las tiendas de tratamiento de ébola gestionadas por la organización humanitaria Alima, y seis pacientes, entre ellos tres casos confirmados, huyeron del centro.

El brote es causado por la cepa Bundibugyo del ébola, que no cuenta con vacunas ni tratamientos aprobados. Se cree que el virus circuló sin ser detectado durante meses en la provincia de Ituri antes de que las autoridades reconocieran la gravedad de la situación. Los responsables de salud están intentando rastrear a miles de personas que podrían haber estado expuestas, mientras las infecciones se propagan por zonas mineras remotas y centros urbanos como Bunia y Goma.

Las últimas cifras indican que la transmisión confirmada se está extendiendo más allá del centro minero de oro de Mongbwalu, que inicialmente se consideró el epicentro. Aunque Mongbwalu sigue siendo el mayor foco sospechoso, las infecciones confirmadas se concentran cada vez más en las zonas sanitarias circundantes, incluidas Rwampara y Bunia. Nyankunde, donde se encuentra un importante hospital de referencia, también ha visto un aumento en los casos confirmados.

La OMS ha señalado que la débil vigilancia y la escasa capacidad de los laboratorios están obstaculizando la respuesta. La plataforma de diagnóstico GeneXpert, utilizada en brotes anteriores, no puede detectar la cepa Bundibugyo, y los kits de PCR específicos son escasos. La OMS ha recomendado que los países amplíen rápidamente las pruebas de laboratorio, el rastreo de contactos y la divulgación comunitaria, además de negociar “corredores de seguridad” para permitir que los equipos de respuesta lleguen a las comunidades afectadas.

El Gobierno congoleño ha informado que la tasa de positividad se acerca al 46%, lo que sugiere que muchas infecciones podrían seguir sin detectarse. La situación se complica aún más por el contexto de conflicto en la región, donde grupos armados controlan amplias zonas y las carreteras están en mal estado.

El M23, respaldado por Ruanda, ha anunciado su propia estructura de respuesta al ébola en el territorio bajo su control, instando a las comunidades a colaborar con los trabajadores de la salud. Corneille Nangaa, jefe de la Alianza del Río Congo, ha afirmado que “ningún cálculo político puede prevalecer sobre la necesidad de proteger a la población”.

El riesgo dentro del país se considera “muy alto”, mientras que los países vecinos enfrentan una amenaza regional “alta”. Uganda ha reforzado los controles fronterizos y suspendido las conexiones de transporte de pasajeros con el Congo tras reportar cinco casos confirmados de ébola. Ruanda también ha intensificado las medidas de detección y ha anunciado que la mayoría de los viajeros que hayan estado recientemente en la RDC no podrán ingresar al país.

La situación actual pone de manifiesto la fragilidad de los sistemas globales de respuesta a brotes epidémicos. “Vamos con retraso, aún no tenemos la situación bajo control”, ha declarado Anne Ancia, representante de la OMS en el Congo.