今日世界
马德里，18（欧洲出版社）
在日本的荒岛上，研究人员发现海鸟有一种特殊的排便仪式，这可以帮助它们保持清洁，还可以为海洋提供养分。
在发表于《当代生物学》的一篇论文中，研究团队发现，带状鹱（Calonectris leucomelas）会在飞行时排便，而不是在盘旋时，而且每4到10分钟排便一次。这种习性可以帮助鸟类保持清洁，并为海洋提供养分。
但该团队的初衷并非记录海鸟的排便习惯。“我当时正在研究海鸟如何在海面上奔跑起飞，”该研究的主要作者、东京大学的Leo Uesaka说道。“观看视频时，我惊讶于它们排便如此频繁。起初，我觉得这很有趣，但结果发现它对海洋生态学来说更有趣，也更重要。”
海鸟粪便富含氮和磷，能够肥沃土壤，滋养附近的沿海水域。研究人员已经研究过这些营养物质如何塑造陆地生态系统，但对于它们如何影响远离海岸的开阔海域（海鸟一生中大部分时间都在这里度过）的情况，人们知之甚少。
据估计，全球有 4.24 亿只海燕及其近亲，它们的粪便可以为水体提供养分，为浮游生物和其他海洋生物提供营养。
配备相机的鸟类
上坂用橡皮擦大小的后置摄像头，安装在15只斑纹海燕的腹部，记录并分析了近200次排便事件。他发现，这些鸟几乎总是在飞行过程中排便，而且排便通常发生在起飞后不久。
有时，这些鸟儿飞起来只是为了去厕所，一分钟内就会回到水里。Uesaka 指出，这些发现表明它们在漂浮时会刻意避免排便。
“斑纹海燕的翅膀又长又窄，非常适合滑翔，而不是拍打翅膀，”上坂说道。它们起飞时必须用力拍打翅膀，这会消耗它们的体力。这意味着在海面上排泄的风险大于起飞时的努力。这背后一定有令人信服的理由。
研究人员怀疑，这种习惯可能可以防止鸟类的羽毛被粪便弄脏，帮助它们避免吸引捕食者，或者只是使排便比漂浮姿势更容易。
在飞行过程中，这些鸟大约每4到10分钟排便一次。研究小组估计，这些鸟每小时排泄30克粪便，相当于它们体重的约5%。
“我们不知道它们为何保持这样的排泄率，但肯定有原因，”Uesaka 说。
为了找到答案，他计划使用电池续航时间更长的相机或温度传感器，结合GPS，绘制海鸟粪便排入海洋的地图。他希望这些未来的研究能够更深入地了解海鸟粪便在海洋生态中的作用。
