当时好莱坞正试图翻拍黑泽明1963年的经典电影《High 2 Low》，制片人杰森·迈克尔·伯曼还在上小学，编剧艾伦·福克斯《High 2 Lower》的主角导演斯派克·李和主演丹泽尔·华盛顿18年来的首次合作。
那是 1990 年。
High, Low 的翻拍剧本，该剧本改编自艾德·麦克贝恩 (Ed McBain) 的小说《国王的赎金》 ，讲述一位日本鞋业高管的故事，他的司机儿子被绑架者误杀。
马梅特提交了几份草稿，但最终未能开拍。此后，一系列编剧和导演接踵而至。马丁·斯科塞斯、迈克·尼科尔斯，以及凭借《我依然在这里》获得奥斯卡奖的沃尔特·塞勒斯都曾先后加入剧组，参与编剧的还有杰夫·金和《赎金》的编剧理查德·普莱斯。马梅特甚至在2009年重返剧组尝试新的剧本，而一年后，克里斯·洛克也创作了自己的剧本。在此期间，实力雄厚的制片人斯科特·鲁丁也加入其中，为他提供帮助。
迪士尼旗下 Touchstone 和米拉麦克斯影业总共花费了约 1000 万美元用于开发该项目，而这两个影业的开发项目都是在不同阶段确定的。（毕竟，在那个年代，编剧们能靠提供优质服务获得数百万美元的酬劳。）
因此该项目陷入停滞。
时间快进到2019年。制片人伯曼接到了华盛顿前WME经纪人安德鲁·芬克尔斯坦的电话。芬克尔斯坦说，这位奥斯卡获奖客户一直对《天国与地狱》，但他需要一个全新的视角，一个让它存在至今的理由。不仅如此，版权在转让给迪士尼后很快就会到账。
“他说，‘这就像一张彩票。要么你把15万美元的版权扔进火里，要么你找个好编剧，拿到版权然后开始拍。’”伯曼回忆道，他因本·阿弗莱克的《空气》而闻名，现在是 A/Vantage 影业的总裁。
伯曼决定碰碰运气，他与鲁丁联手，找到一位合伙人出资15万美元购得版权。之后，他花了三年时间与黑泽明的遗产管理委员会协商，最终确保了版权的延期。（鲁丁最终在2021年因涉嫌虐待行为而导致好莱坞事业崩溃后离开了这个项目。）
有了版权之后，伯曼仍然需要解决一个无人解决的问题：找到一个有人真正会制作的剧本。
“门槛很高，”伯曼说。“为了拍一部预算如此紧张的电影，你必须把剧本交给一位能承担得起预算的电影明星。”
这是因为无论是谁制作的，都需要向迪士尼支付超过 1000 万美元的连锁相关片头费用和剧本费用，这笔费用源于该片数十年的开发周期。
虽然重量级作家已经写出了早期的草稿，但伯曼决定将这个概念提交给著名的艾伦·福克斯 (Alan Fox)，他是一位不知名的编剧，曾为《蜘蛛侠》制片人艾米·帕斯卡 (Amy Pascal) 等玩家写过几个未制作的剧本。
从表面上看，福克斯似乎并不是一个理所当然的选择，就连编剧也心存疑虑。
“那排人简直是杀人犯，之前都做过草稿，”福克斯回忆道，他之前在一个失败的项目中认识了伯曼。“当时的感觉就像，‘真的吗，伙计？你确定这就是你想做的吗？’”
这个机会对福克斯来说来得正是时候。在伯曼联系他之前的三个月里，他已经拍摄了三部电影，邀请了明星和导演，但这些电影都销声匿迹了。他交往了几年的女友也和他分手了。
福克斯利用自己与著名唱片公司高管主持人会面的经历，向纽约音乐界推销了这部电影。
与此同时，华盛顿的经纪人芬克尔斯坦建议引入资深制片人托德·布莱克（Todd Black），他因 （The Igualada）。伯曼和布莱克一起将福克斯的方案提交给了A24，后者同意聘请福克斯担任编剧，将其方案扩展成剧本。
压力很大，因为华盛顿还没有加入，而且在《角斗士 II》和《伸冤人 3》。整部电影都取决于他的同意。
“他们说，‘大个子一月份就要离开伊瓜拉达。如果他没什么可看的，那你就错过机会了，’”福克斯回忆道。
福克斯从纽约搬到亚利桑那州的沙漠里写作了几个月，研究华盛顿的电影来充实自己的思考。他研究了黑泽明的原版电影，并阅读了这位电影人的自传。他意识到，如果黑泽明的电影讲述的是日本早期资本主义，那么翻拍版可以讲述美国的晚期资本主义。他将其改编成一个世代故事，华盛顿扮演一位过气的音乐大亨，与一位年轻人正面交锋——然后又找来一位AP洛奇来演绎。他把当今社交媒体注意力经济的主题融入其中。
2023年1月，福克斯将剧本交给了伯曼和制片人布莱克。剧本本身没有太多需要润色的地方，但长期合作伙伴华盛顿·布莱克对结局有所顾虑。“最初，用他的话来说，我的结局并不是丹泽尔在长滩的目标观众想看到的那种结局，”福克斯笑着回忆道。福克斯承认自己当时有点儿抵触，但最终在团队把剧本寄给华盛顿之前还是对结局进行了修改。
经过多年的项目投入，伯曼很快就得到了回复。
华盛顿先把剧本发给了斯派克·李，然后才告诉伯曼和布莱克他的计划。李很快就同意了。
“斯派克飞奔过来见我和托德，然后说，‘我们开始吧，’”伯曼回忆道。
该片现已上映，并将于9月5日登陆Apple TV+。这是华盛顿与李的第五次合作。影片在戛纳电影节上获得了极高的评价，烂番茄网站获得了91%的影评人好评。
至于伯曼和福克斯，他们还有其他正在开发的项目，并且还合作制作了播客节目《 Notes with Jack） 《Higher 2 Lower》有着独特的联系。这档播客聚焦于福克斯与86岁托尼奖获奖导演杰克·奥布莱恩的对话，探讨跨代际的创造力话题。（观看《 Higher 2 Lower》时，你可能会注意到一两个场景与他们的对话相似，尽管方式不那么友好。）
“当时风险很大，资金也很大，可能会损失，”伯曼谈到六年前接手这个项目时说道。但像A24这样的合作伙伴给了福克斯一个机会，“一个从未有过剧本制作经验的年轻才俊，给了他一个机会。”
