美国博伊西州立大学领导的研究小组发现，2002年至2021年间，全球范围内人类遭受野火侵袭的几率增加了40%，尽管同期火灾面积减少了26%。
这项研究发表在《科学》杂志上，结论是，火灾暴露的增加与荒地与城市交界处的人口增长有关，并表明这类动态占到 4.4 亿火灾暴露人口的 25%。
文章写道：“由于火灾活动增多以及人类在荒地与城市交界处的发展，野火对全球人员和财产的破坏性日益增强……几乎所有暴露于野火的人数增加都发生在非洲，在研究期间，直接暴露于野火的人数中，非洲占85%以上。”
研究还发现美洲和亚洲的死亡率有所增加，但增幅小于非洲，而欧洲和大洋洲的死亡率并未增加。
研究还发现，1990年至2021年间，野火（指发生在植被覆盖区域但不包括商业农业区域的野火）直接造成至少2500人死亡，10500人受伤，同时由于野火造成的空气污染，每年间接造成全球153万人死亡。
尽管研究人员已经将火灾活动与气候变化“直接”联系起来，并将其归因于火灾多发地区有利于“极端火灾行为”的天数增加，但他们指出，人类活动可能会加剧气候变化的影响。
事实上，他们强调，人为火灾（包括故意和意外）占美国所有野火的 84%，占欧洲地中海地区野火的 90%。
虽然雷击引发的火灾可能在偏远地区很普遍，但科学家们坚持认为，人类活动“极大地”改变了火灾发生的时间和地点。
他们举例说，北美沙漠中引入入侵物种最终导致“更频繁、更大规模”的野火，而非洲大草原上农业引发的土地碎片化则减少了烧毁面积。
尽管温带森林和北方森林的火灾范围有所扩大，且火灾发生强度加大的趋势更为明显，但后一种做法是导致过火面积减少的主要原因之一。
该研究使用了《全球火灾地图集》中2002年至2021年间1860万条单独的火灾记录，该地图集基于MODIS数据和WorldPop的网格化人口数据。他们还使用了基于MODIS的土地利用和土地覆盖数据、活跃火灾记录和植被指数来排除非野火。
文章承认，尽管人类遭受野火侵袭的人数被定义为生活在被烧毁地区的人数，但其影响“远远超出”这些地区。
专家对工作质量的看法不一
这项研究在SMC西班牙咨询的专家中引发了不同意见。莱昂大学农业工程与科学系教授维克托·费尔南德斯-加西亚强调，这项研究的“新颖”方法在于关注火灾暴露，并区分了种群动态和火灾变化在这种暴露演变中所起的作用。
“考虑到使用中等空间分辨率数据所固有的局限性，本文提供了稳健且有根据的结果（...）这项工作的主要新颖性在于证明全球火灾风险有所增加，而这种增加主要是由于人口增长和火灾多发地区的重新分配，”他补充道。
与此同时，马德里康普顿斯大学区域地理分析教授、“森林地理、政策和社会经济学”研究小组主任克里斯蒂娜·蒙蒂尔·莫利纳表示，该文章存在“几个严重缺陷”，例如，它将暴露与城市-荒地界面联系起来。
“人类面临的火灾范围要广泛得多；它不仅限于这些高风险地区。其次，它对野外-城市交界处进行了笼统的论述，考虑到案例的多样性，这是不正确的。此外，它甚至没有定义或界定文章中使用的通用术语，”他指出。
他还批评了各大洲对这些领土的平等对待，他认为，鉴于不同的领土动态，这种做法“不确定”。
他总结道：“这篇文章在处理时空尺度时也缺乏方法论的严谨性。文章也没有明确说明其使用的信息来源。文章的比较分析和结果不一致。结论缺乏科学依据，也未做出任何实质性贡献。”
就此而言，CSIC-奥维耶多大学-阿斯图里亚斯公国政府联合生物多样性研究所（IMIB）生物与系统生物学系助理教授何塞·瓦伦丁·罗塞斯（José Valentín Roces）称赞了这项研究对于将火灾和人口变化联系起来的“高质量和影响力”。
“他们的研究结果是确凿的：自21世纪初以来，直接暴露于森林火灾（尤其是最猛烈的火灾）的人数持续增长。火灾与人类居住地之间的这种空间重合在所有大陆都很明显，尽管其强度和解释因素各不相同。在某些地区，人口增长是决定性因素，而在其他地区，气候因素则占主导地位。”他总结道。
