马德里，18（欧洲出版社）
哥本哈根大学的物理学家利用星系团的磁场观察遥远的黑洞，寻找难以捉摸的暗物质粒子。
宇宙中最重的结构——星系团，其质量是太阳的千万亿倍。而轴子，一种神秘的理论粒子，甚至比最轻的原子还要轻得多。
轴子是一种假想的基本粒子，它可能是理解暗物质的关键，暗物质是一种未知物质，据信占宇宙质量的 80% 左右。
目前尚无人证实轴子的存在，几十年来，研究人员对此一直苦苦追寻。但哥本哈根大学的物理学家们表示，他们利用一种巧妙的方法，利用遥远星系，或许比以往任何时候都更接近轴子的存在。
研究人员没有使用像欧洲核子研究中心那样的地面粒子加速器，而是转向宇宙，将其用作一种巨型粒子加速器。具体来说，他们寻找遥远、非常明亮的星系核发出的电磁辐射，每个星系的中心都有一个超大质量黑洞。
随后，他们观测了这种辐射穿过星系团巨大磁场的情形。据推测，其中一些辐射可能在星系团中转化为轴子。这种转变会在数据中留下微小的随机波动。然而，每个信号都非常微弱，以至于它们本身就会淹没在宇宙的背景噪音中。
因此，研究人员引入了一个新概念。他们观测了位于星系团后方的总共32个超大质量黑洞，并将观测数据结合起来。
与轴子特征相似的模式
通过检查数据，研究人员惊讶地发现了一种类似于难以捉摸的轴子粒子特征的模式。
“通常情况下，这些粒子发出的信号是不可预测的，看起来像是随机噪声。但我们意识到，通过整合来自不同来源的数据，我们就能将所有噪声转化为清晰可识别的模式，”哥本哈根大学尼尔斯·玻尔研究所副教授奥列格·鲁恰斯基（Oleg Ruchayskiy）解释道。鲁恰斯基是《自然天文学》杂志上一篇题为《星系团中活动星系核中轴子类粒子的限制》的论文的主要作者，该论文旨在研究轴子。
它呈现出一种独特的阶梯状模式，展现了这种转变可能的样子。我们目前只在数据中看到它的一丝信号，但它仍然非常诱人，令人兴奋。我们可以称之为宇宙的低语，现在已经足够响亮，可以听到了。
距离发现暗物质更近一步
虽然科学家揭示的模式并不能构成轴子存在的确凿证据，但 Ruchayskiy 和他的同事的研究让我们更接近理解暗物质是什么。
“这种方法极大地扩展了我们对轴子的认识。它让我们能够绘制出一大片我们已知不包含轴子的区域，从而缩小了轴子的存在范围，”尼尔斯·玻尔研究所玛丽·居里研究员、新论文的主要作者之一、博士后研究员 Lidiia Zadorozhna 说道。
