Мир сегодня
МАДРИД, 18 (EUROPA PRESS)
На необитаемых островах Японии исследователи обнаружили у морских птиц своеобразный ритуал дефекации, который может помогать им оставаться чистыми, а также удобрять океан.
В статье, опубликованной в журнале Current Biology, учёные обнаружили, что полосатые буревестники (Calonectris leucomelas) испражняются в полёте, а не зависая в воздухе, и делают это каждые четыре-десять минут. Эта привычка может помогать птицам поддерживать чистоту и удобрять океан.
Но команда не ставила перед собой задачу документировать особенности дефекации морских птиц. «Я изучал, как морские птицы бегают по поверхности моря, чтобы взлететь», — говорит Лео Уэсака, ведущий автор из Токийского университета. «Просмотрев видео, я был удивлён, что они так часто испражняются. Сначала я подумал, что это забавно, но оказалось, что это гораздо интереснее и важнее для морской экологии».
Помёт морских птиц обогащает почву и удобряет близлежащие прибрежные воды благодаря высокому содержанию азота и фосфора. Исследователи изучают, как эти питательные вещества формируют наземные экосистемы, но гораздо меньше известно о том, как они влияют на то, что происходит вдали от берега, в открытом океане, где морские птицы проводят большую часть своей жизни.
По оценкам, в этом районе обитает 424 миллиона буревестников и их сородичей, и их экскременты могли бы удобрять воду, снабжая планктон и другие морские организмы питательными веществами.
ПТИЦЫ, ОСНАЩЕННЫЕ КАМЕРАМИ
Используя камеры размером с ластик, установленные на животах 15 полосатых буревестников, Уэсака записал и проанализировал почти 200 актов дефекации. Он обнаружил, что птицы почти всегда справляли нужду в полёте, и дефекация обычно происходила вскоре после взлёта.
Иногда птицы взлетали только для того, чтобы сходить в туалет, и через минуту возвращались в воду. Эти данные говорят о том, что они намеренно избегают дефекации, находясь на плаву, отмечает Уэсака.
«У полосатых буревестников очень длинные узкие крылья, идеально подходящие для планирования, а не для взмахов», — говорит Уэсака. Чтобы взлететь, им приходится энергично махать крыльями, что истощает их. Это означает, что риск испражнения на поверхности моря перевешивает усилия, затрачиваемые на взлёт. Должно быть, для этого есть веская причина.
Исследователи предполагают, что эта привычка может препятствовать тому, чтобы птицы пачкали свои перья фекалиями, помогать им избегать привлечения хищников или просто облегчать дефекацию по сравнению с плавающим положением.
Во время полёта птицы испражнялись примерно каждые 4–10 минут. Команда подсчитала, что птицы выделяют 30 граммов фекалий в час, что эквивалентно примерно 5% массы их тела.
«Мы не знаем, почему они поддерживают такую скорость выделения, но должна быть какая-то причина», — говорит Уэсака.
Чтобы выяснить это, он планирует использовать камеры или датчики температуры с увеличенным временем автономной работы в сочетании с GPS, чтобы составить карту мест, где морские птицы сбрасывают свой помёт в океан. Он надеется, что эти будущие исследования позволят лучше понять роль помёта морских птиц в морской экологии.
