Исследования НАСА показали, что на карликовой планете Церера мог быть глубокий и долгоживущий источник химической энергии, который в прошлом мог поддерживать пригодные для жизни условия, сообщает НАСА.
В этом смысле источником химической энергии являются молекулы, необходимые для поддержания определённых микробных процессов. Хотя нет никаких доказательств существования микроорганизмов на Церере, это открытие подтверждает теории о том, что на этой планете, крупнейшем теле в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, когда-то могли существовать условия, благоприятные для одноклеточной жизни.
Однако этот результат не означает, что на Церере существовала жизнь, а скорее то, что «пища», скорее всего, была бы доступна, если бы жизнь зародилась на Церере, отмечается в исследовании, опубликованном на этой неделе в журнале Science Advances.
В этой связи научные данные миссии NASA Dawn, завершившейся в 2018 году, показали, что яркие отражающие области на поверхности Цереры состоят из остаточных солей жидкости, просочившейся из-под поверхности.
Последующий анализ, проведённый в 2020 году, показал, что источником этой жидкости был обширный резервуар рассола, или солёной воды, находящийся под поверхностью. В другом исследовании миссия Dawn также обнаружила доказательства того, что Церера содержит органическое вещество в виде молекул углерода, необходимое, хотя и недостаточное для жизнедеятельности микробных клеток.
В текущем исследовании авторы построили тепловые и химические модели, моделирующие изменение температуры и состава недр Цереры с течением времени. Они обнаружили, что около 2,5 миллиардов лет назад подземный океан Цереры мог иметь постоянный источник тёплой воды, содержащей растворённые газы, поднимающиеся из метаморфизованных пород каменного ядра. Тепло возникало в результате распада радиоактивных элементов в каменистых недрах карликовой планеты, который происходил в период юности Цереры — внутреннего процесса, который, как полагают, распространён в Солнечной системе, утверждают они.
Ведущий автор исследования Сэм Курвилль пояснил, что «на Земле, когда тёплая вода из глубин под землёй смешивается с океаном, это часто становится настоящим пиршеством химической энергии для микробов». Поэтому, добавил он, определение того, получал ли океан Цереры в прошлом приток гидротермальной жидкости, «может иметь важные последствия».
Однако Церера, которую мы знаем сегодня, вряд ли пригодна для жизни, поскольку она холоднее, содержит больше льда и меньше воды, чем в прошлом. В настоящее время тепла от радиоактивного распада на Церере «недостаточно», чтобы предотвратить замерзание воды, и оставшаяся жидкость превратилась в концентрированный рассол, подчёркивается в исследовании НАСА.
Таким образом, исследование предполагает, что период, когда Церера, вероятно, была пригодна для жизни, наступил между 500 и 2 миллиардами лет после её образования (или между 2,5 и 4 миллиардами лет назад), когда её каменное ядро достигло максимальной температуры. В это время тёплые жидкости попали в грунтовые воды Цереры.
Карликовая планета также не получает выгоды от текущего внутреннего нагрева, создаваемого притяжением и отталкиванием при вращении вокруг крупной планеты, в отличие от Энцелада, спутника Сатурна, и Европы, спутника Юпитера. Следовательно, наибольший потенциал Цереры для генерации энергии, сделавшей её пригодной для жизни, уже остался в прошлом.
Этот результат также имеет значение для богатых водой объектов во внешней Солнечной системе, поскольку многие другие ледяные луны и карликовые планеты, схожие по размеру с Церерой (около 940 километров в поперечнике), не испытывающие значительного внутреннего нагрева из-за гравитационного притяжения планет, также могли иметь период обитаемости в прошлом.
