МАДРИД, 14 (EUROPA PRESS)
Оборудование, уже установленное на марсоходе Curiosity и запланированное для будущего использования на марсоходе ExoMars Rosalind Franklin, можно использовать для легкой оценки наличия активной жизни на Марсе.
Аспирант Имперского колледжа Лондона Соломон Хирш и его научный руководитель, профессор Марк Сефтон, пришли к выводу, что существующий инструмент можно использовать для обнаружения признаков жизни, затратив при этом лишь малую часть средств на разработку новых миссий и инструментов. Его потенциально можно использовать для обнаружения живых организмов на других планетах или лунах.
Прибор, называемый газовым хроматографом-масс-спектрометром (ГХ-МС), устанавливается на марсианских зондах с середины 1970-х годов, а его предварительные версии — на посадочных модулях Viking I и Viking II.
Хирш и Сефтон установили, что этот метод можно использовать для обнаружения химических связей в молекулах клеточной мембраны, присутствующих во многих живых и недавно умерших организмах. Исследование опубликовано в журнале npj Space Exploration.
«Космические агентства, такие как НАСА и ЕКА, не знают, что их приборы уже способны на это», — заявил профессор Сефтон. «Мы разработали элегантный метод, который быстро и надёжно определяет химическую связь, свидетельствующую о наличии жизнеспособной жизни», — добавил он. «Марсоход Curiosity только что отметил 13-летие пребывания на Марсе, но кто сказал, что старую собаку нельзя научить новым трюкам?»
УНИКАЛЬНАЯ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ АТОМОВ
Новый метод обнаруживает уникальную последовательность атомов, связывающую молекулы, составляющие внешние мембраны живых бактерий и эукариотических клеток. Они составляют подавляющее большинство биологической материи на Земле и включают в себя те типы форм жизни, которые учёные также ожидают обнаружить за пределами нашей планеты.
Характеристики этих связей, присутствующих в молекулах, называемых интактными полярными липидами (ИПЛ), проявляются в виде чёткого пика на графике, полученном с помощью прибора ГХ-МС. Хирш говорит: «Когда мы ввели интактные полярные липидные соединения в наш газовый хроматограф-масс-спектрометр (ГХ-МС), мы не знали, чего ожидать, поскольку эти соединения обычно анализируются другими методами. Выявленная нами характерная сигнатура служит чётким индикатором жизнеспособной жизни благодаря космическому оборудованию, уже использовавшемуся в многочисленных внеземных миссиях. Если мы найдём доказательства существования жизни за пределами Земли, первым вопросом будет: существует ли жизнь прямо сейчас? Захватывающе думать, что разработанная нами здесь методика может помочь ответить на этот вопрос».
После смерти организма его связи IPL распадаются в течение нескольких часов, после чего их больше невозможно обнаружить, а пик больше не появляется на показаниях прибора.
Этот метод полезен не только для обнаружения жизни в других частях Солнечной системы, но и для её защиты на Земле. Группы учёных со всего мира планируют вложить миллионы долларов в обнаружение признаков активной жизни в образцах, доставленных с Марса. Быстрый и простой метод обнаружения жизни облегчит их задачу.
Профессор Сефтон говорит: «Наш метод обнаружения активной жизни может быть реализован на Марсе и в шлейфах ледяных лун во внешней части Солнечной системы, откуда данные можно будет отправлять на Землю для интерпретации, или на образцах, доставленных на Землю из потенциальных внеземных биосфер».
Хирш добавляет: «Наши ожидания обнаружить живые существа на поверхности Марса невелики из-за суровых температур и радиационного фона. Тем не менее, мы не исключаем такую возможность: жизнь находит удивительные способы выживания в экстремальных условиях. Более того, будущие миссии, такие как ExoMars, планируют бурить поверхность планеты на глубину нескольких метров, где вероятность обнаружения активной жизни значительно выше».
