O que realmente acontece no seu cérebro quando você chega à menopausa?

Por Arturo Mondragon

Até pouco tempo atrás, a medicina costumava encarar a menopausa com lentes quase exclusivamente reprodutivas. O foco estava no fim do ciclo menstrual, ondas de calor e instabilidade hormonal. Porém, na sala de muitas mulheres entre 40 e 55 anos, a conversa é diferente: são esquecimentos recorrentes, dificuldade de concentração ou aquela sensação de “névoa cerebral” que parece chegar sem convite.

Agora, um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Vermont, nos Estados Unidos, dá nome científico ao que muitos intuem. A menopausa não é apenas uma transição do sistema reprodutivo; É, fundamentalmente, um transição neurológica.

Uma nova arquitetura cerebral

O trabalho, publicado recentemente na revista especializada Menopausa, analisaram imagens de ressonância magnética funcional de 151 mulheres. O objetivo não era procurar patologias, mas observar o “mapa de rotas” do cérebro: como as diferentes regiões comunicam entre si quando estamos em repouso.

O que Abigail Testo e Julie Dumas, as pesquisadoras que lideram o projeto, descobriram sugere que o cérebro não fica parado enquanto os níveis hormonais caem. Pelo contrário, é reconfigurado.

“Quando uma mulher passa pelo climatério, o cérebro experimenta mudanças mensuráveis ​​na sua conectividade funcional”, explica o relatório. Ao comparar mulheres nas fases pré, peri e pós-menopausa, a equipa descobriu que aquelas que já tinham deixado o ciclo menstrual para trás tinham menor conectividade em áreas-chave.

O giro supramarginal e a memória

Uma das descobertas que mais chamou a atenção foi a menor sincronização entre o giro supramarginal – área que funciona como motor da nossa memória de trabalho verbal – e o plano temporal direito. Em termos simples, é como se uma das rodovias que usamos para reter informações imediatas e processar a linguagem estivesse funcionando com menos tráfego do que o normal.

Isso se traduz em vazamento de memória? Não necessariamente de forma dramática, mas ajuda a explicar porque é que aqueles pequenos esquecimentos diários se tornam mais frequentes nesta fase da vida.

Além disso, o grupo da pós-menopausa apresentou alterações nas redes que envolvem o córtex opercular e insular, áreas que controlam a forma como processamos o que vemos, ouvimos e sentimos. É o cérebro ajustando a sua sensibilidade e níveis de processamento a uma nova realidade biológica.

Perimenopausa: a ponte invisível

Talvez um dos dados mais intrigantes do estudo seja que não foram encontradas diferenças significativas entre o grupo de mulheres na perimenopausa e os outros dois. Isso não significa que nada aconteça; Em vez disso, os investigadores sugerem que a perimenopausa actua como um estado de transição activo. É aquele momento de “enquanto isso”, em que o cérebro está em pleno movimento, tentando encontrar sua nova configuração antes de entrar na fase pós-menopausa.

Embora o estudo, baseado em dados do Projeto Conectoma Humano, tenha as limitações de uma medição em um momento específico, ele abre uma porta necessária. Com a actual esperança de vida, muitas mulheres viverão décadas após a menopausa. Entender que o cérebro não é estático e que essas mudanças fazem parte do processo é um primeiro passo para deixar de ver a menopausa como um “problema” e passar a gerenciá-la como mais uma etapa do desenvolvimento humano.

A ciência está apenas começando a arranhar a superfície. A equipe de Vermont já está trabalhando em novas linhas para entender se os tratamentos hormonais ou determinados hábitos de vida podem atuar como “manutenção” dessas vias neurais, ajudando-nos a envelhecer com maior clareza mental.