A morte do juiz Frank Caprio, aos 88 anos, foi confirmada por sua família em um comunicado. O juiz, nascido e criado em Providence, conquistou um lugar na memória coletiva não apenas de sua cidade, mas também do mundo, graças à sua abordagem singular à justiça: acessível, empática e sempre com um toque de humanidade.
Caprio faleceu em decorrência de câncer no pâncreas, após se aposentar em 2023, após quase quatro décadas à frente do Tribunal Municipal de Providence. Para muitos, sua saída da magistratura já havia deixado um vazio; agora, com sua saída definitiva, a lembrança de suas ações e decisões se torna ainda mais forte.
Um juiz diferente, que chegou à televisão
o Caught in Providence estreou no ar . O que começou como um simples programa local de acesso público acabou se tornando um fenômeno nacional e internacional. Apresentava julgamentos reais por infrações de trânsito e outros conflitos cotidianos, mas com um detalhe que o diferenciava: a postura do juiz.
Embora muitos jurados da TV parecessem rudes ou distantes, Caprio tratava as pessoas com respeito e carinho. Ele não era um roteirista nem se posicionava: ele próprio afirmava que tudo era espontâneo e que cada caso era resolvido em tempo real. Essa autenticidade foi o que cativou milhões. No YouTube, trechos do programa ultrapassaram 800 milhões de visualizações.
Um dos episódios mais memoráveis ocorreu quando ele rejeitou uma multa por excesso de velocidade contra um homem de 96 anos que levava o filho para tratamento contra o câncer. "Você é o que a América representa", disse o juiz, emocionado. O vídeo viralizou e mostrou ao mundo seu estilo humano.
Origens humildes e caminho da justiça
Frank Caprio nasceu em 1936 em Federal Hill, um bairro operário em Providence, onde viviam muitas famílias ítalo-americanas. Sua infância foi marcada pela austeridade. Ele mesmo contava que, durante os invernos mais rigorosos, se agasalhavam com a porta do forno aberta para se proteger do frio.
Desde jovem, ganhava a vida com biscates: engraxando sapatos, entregando jornais e ajudando em um caminhão de leite. Mais tarde, trabalhou como professor de escola pública enquanto estudava Direito à noite na Universidade Suffolk, em Boston. Seu pai lhe incutiu um princípio claro: "Nunca se esqueça de onde você veio". Esse conselho o acompanhou para sempre e, como ele mesmo admite, moldou sua abordagem para ser juiz.
Em 1962, foi eleito para o Conselho Municipal de Providence e, em 1985, tornou-se juiz municipal. Serviu na magistratura por quase 40 anos, até decidir se aposentar em 2023.
Reconhecimentos e legado
O governador de Rhode Island, Dan McKee, lamentou publicamente a morte do juiz Frank Caprio , observando que ele "não apenas serviu a comunidade com comprometimento, mas também criou uma conexão real com o povo". Em homenagem, ele ordenou que as bandeiras estaduais e nacionais fossem hasteadas a meio mastro até seu enterro.
Além de seu trabalho nos tribunais, Caprio proferia palestras por todo o país. Seu tribunal chegou a se tornar uma espécie de atração turística: as pessoas viajavam apenas para comparecer a uma audiência ou cumprimentá-lo pessoalmente.
Ele deixa a esposa, Joyce, cinco filhos, sete netos e dois bisnetos. Dois de seus filhos também seguiram carreira pública em Rhode Island: Frank T. Caprio, ex-tesoureiro estadual, e David A. Caprio, ex-deputado.
A morte do Juiz Frank Caprio deixa uma mensagem clara: a justiça pode ser feita com firmeza, mas também com empatia. Numa era em que a frieza frequentemente domina os tribunais, seu estilo demonstrou que a humanidade pode estar no centro da justiça.
