Uma equipe de pesquisadores liderada pela Bois State University (Estados Unidos) mostrou que a exposição humana a incêndios florestais aumentou 40% em todo o mundo entre 2002 e 2021, embora a área queimada tenha diminuído 26% no mesmo período.
O estudo, publicado na revista Science, concluiu que o aumento dessa exposição está relacionado ao crescimento populacional na interface entre áreas selvagens e urbanas e mostrou que esses tipos de dinâmicas respondem por 25% dos 440 milhões de pessoas expostas a incêndios.
"Os incêndios florestais estão cada vez mais destrutivos para pessoas e propriedades em todo o mundo, como resultado do aumento da atividade de incêndios e do desenvolvimento humano na interface entre áreas selvagens e urbanas (...) Quase todo o aumento na exposição foi registrado na África, que foi responsável por mais de 85% de todas as pessoas diretamente expostas a incêndios florestais durante o período do estudo", diz o artigo.
O estudo também encontrou aumentos nas Américas e na Ásia, embora em menor extensão do que na África, enquanto nenhum aumento foi encontrado na Europa e na Oceania.
A pesquisa também descobriu que incêndios florestais, definidos como aqueles que ocorrem em áreas vegetadas e excluindo áreas agrícolas comerciais, são diretamente responsáveis por pelo menos 2.500 mortes humanas e 10.500 feridos entre 1990 e 2021, enquanto indiretamente causam 1,53 milhão de mortes anualmente em todo o mundo como resultado da poluição do ar que causam.
Embora os pesquisadores tenham vinculado "diretamente" a atividade do fogo às mudanças climáticas, o que eles atribuem ao aumento do número de dias favoráveis ao "comportamento extremo do fogo" em regiões propensas a incêndios, eles notaram que a atividade humana pode exacerbar os impactos das mudanças climáticas.
Na verdade, eles enfatizaram que incêndios causados pelo homem, tanto intencionais quanto acidentais, são responsáveis por 84% de todos os incêndios florestais nos Estados Unidos e 90% na Europa Mediterrânea.
Embora ignições por raios possam ser comuns em regiões mais remotas, cientistas insistem que a atividade humana altera "enormemente" o momento e a localização dos incêndios.
Eles citaram como exemplo a introdução de espécies invasoras nos desertos da América do Norte, o que acabou resultando em incêndios florestais "mais frequentes e maiores", enquanto a fragmentação de terras induzida pela agricultura na savana africana reduziu as áreas queimadas.
Esta última prática é uma das principais razões para a diminuição da área queimada, apesar do aumento da extensão dos incêndios nas florestas temperadas e boreais e da maior tendência a incêndios intensos.
A pesquisa utilizou 18,6 milhões de registros individuais de incêndios de 2002 a 2021 do Atlas Global de Incêndios, com base no MODIS e em dados populacionais em grade do WorldPop. Também foram utilizados dados de uso e cobertura do solo baseados no MODIS, registros de incêndios ativos e índices de vegetação para excluir incêndios não florestais.
O artigo reconhece que, embora a exposição humana a incêndios florestais tenha sido definida como o número de pessoas vivendo em áreas queimadas, seus efeitos se estendem "muito além" desses territórios.
ESPECIALISTAS DISCUTEM SOBRE A QUALIDADE DO TRABALHO
Esta pesquisa gerou opiniões divergentes entre os especialistas consultados pela SMC Espanha. Víctor Fernández-García, professor do Departamento de Engenharia e Ciências Agrárias da Universidade de León, enfatizou que a abordagem do estudo é "inovadora" ao focar na exposição ao fogo e diferenciar o papel desempenhado pela dinâmica populacional e pelas mudanças nos incêndios na evolução dessa exposição.
"O artigo oferece resultados robustos e bem fundamentados, considerando as limitações inerentes ao uso de dados de resolução espacial moderada (...) A principal novidade do trabalho está em demonstrar que há um aumento global na exposição ao fogo, e que esse aumento se deve principalmente ao crescimento populacional e à redistribuição em áreas propensas a incêndios", acrescentou.
Enquanto isso, Cristina Montiel Molina, professora de Análise Geográfica Regional e diretora do Grupo de Pesquisa "Geografia Florestal, Política e Socioeconomia" da Universidade Complutense de Madri, afirmou que o artigo apresenta "várias deficiências graves", como o fato de identificar a exposição com interfaces urbano-selvagens.
"A exposição humana a incêndios é muito mais ampla; não se limita a essas áreas de risco. Em segundo lugar, trata as interfaces entre áreas selvagens e áreas urbanas de forma genérica, o que é incorreto, dada a grande variedade de casos. Além disso, nem sequer define ou delimita o termo geral usado no artigo", afirmou.
Ele também criticou o fato de esses territórios serem tratados de forma igual em todos os continentes, uma abordagem que considera "incerta" dadas as diferentes dinâmicas territoriais.
O artigo também carece de rigor metodológico na abordagem das escalas espaço-temporais. Também não especifica as fontes de informação que utiliza. A análise comparativa e os resultados que apresenta são inconsistentes. As conclusões carecem de base científica e não trazem contribuições significativas", concluiu.
Por sua vez, José Valentín Roces, professor assistente do Departamento de Biologia Organismal e de Sistemas do Instituto Conjunto de Pesquisas em Biodiversidade (IMIB) do CSIC-Universidade de Oviedo-Governo do Principado das Astúrias, elogiou a "alta qualidade e impacto" do estudo para conectar mudanças em incêndios e população.
"Seus resultados são conclusivos: desde o início do século XXI, o número de pessoas diretamente expostas a incêndios florestais, particularmente os mais intensos, continua a crescer. Essa coincidência espacial entre incêndios e assentamentos humanos é evidente em todos os continentes, embora com diferentes magnitudes e fatores explicativos. Em algumas regiões, o crescimento populacional tem sido um fator determinante, enquanto em outras, os fatores climáticos predominam", concluiu.
