As geleiras da Serra Nevada podem desaparecer pela primeira vez em milênios.
Um estudo científico alerta para o recuo acelerado desses corpos de gelo.
As geleiras da Serra Nevada são consideradas um dos indicadores mais sensíveis das mudanças climáticas. Seu recuo, que se acelerou nas últimas décadas, representa um cenário sem precedentes na história recente do planeta.
Um estudo publicado na revista Science Advances, liderado por Andrew G. Jones, da Universidade de Wisconsin-Madison, analisou o comportamento das geleiras Conness, Maclure e East Lyell, localizadas perto do Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia. A pesquisa conclui que esses corpos de gelo mantiveram cobertura contínua durante o Holoceno, um período que começou há cerca de 11.700 anos.
A palavra-chave "geleiras da Serra Nevada" aparece nos primeiros registros do estudo, que utilizou técnicas avançadas para datar a exposição das rochas ao carbono-14 e ao berílio-10. Os resultados mostram concentrações extremamente baixas desses elementos, indicando que o gelo bloqueou a radiação cósmica por milhares de anos.
Além disso, 17 amostras de leito rochoso e 55 blocos de moreia foram coletados, permitindo a reconstrução da extensão máxima das geleiras em diferentes momentos do Holoceno. Acredita-se que a Geleira East Lyell, a menor da região, tenha se formado há cerca de 7.000 anos, antes do que se pensava anteriormente.
O que o estudo revela sobre as geleiras da Sierra Nevada: elas recuaram e estão mostrando sinais de desaparecimento.
Pesquisadores confirmam cobertura contínua de gelo durante todo o Holoceno.
Segundo a equipe científica, o desaparecimento projetado dessas antigas camadas de gelo na Sierra Nevada até o final do século XXI representa um fenômeno sem precedentes desde antes do Holoceno. "Quando essas geleiras morrerem, seremos os primeiros humanos a ver picos sem gelo em Yosemite", disse Jones.
O estudo também alerta que o aquecimento global causado pelas atividades humanas está elevando a linha de equilíbrio glacial na Califórnia acima de todos os recordes históricos. Essa tendência pode levar a um cenário sem precedentes no oeste dos Estados Unidos durante o atual período interglacial.
As geleiras da Sierra Nevada perderam entre 70% e 90% de sua massa desde o final do século XIX. Fotografias históricas e relatos de expedições, como a de John Muir em 1872, documentam o recuo constante do gelo na região.
Além do recuo físico das geleiras da Sierra Nevada, o estudo destaca as implicações ecológicas e sociais que seu desaparecimento pode ter. Essas massas de gelo não apenas regulam o fluxo de água para os vales e bacias da Califórnia, mas também sustentam ecossistemas frágeis que dependem do derretimento sazonal.
Impacto ecológico da perda de geleiras na Serra Nevada, na Califórnia
O desaparecimento afetaria o abastecimento de água e a biodiversidade da região.
A perda total das geleiras afetaria a disponibilidade de água para consumo humano, irrigação agrícola e geração de energia hidrelétrica. Em áreas como o Vale Central, onde é produzida grande parte dos alimentos que abastecem os Estados Unidos , o impacto poderia ser significativo. "Essa mudança representa um desafio para a gestão da água nas próximas décadas", alertam os autores.
Por outro lado, o recuo glacial também altera a paisagem e a biodiversidade. Espécies adaptadas ao frio extremo, como líquens, musgos e certos insetos, podem desaparecer junto com o gelo. Além disso, o aumento das temperaturas em áreas de alta montanha favorece a disseminação de espécies invasoras e perturba o equilíbrio natural.
O estudo observa que, mesmo durante os episódios mais quentes do Holoceno, as geleiras da Serra Nevada conseguiram persistir. Isso reforça a ideia de que o aquecimento atual é antropogênico, ou seja, está ligado à atividade humana. A queima de combustíveis fósseis, o desmatamento e o uso intensivo de recursos naturais são fatores que contribuem para o aumento global das temperaturas.
Em termos científicos, pesquisadores destacam a utilidade dos isótopos cosmogênicos para a reconstrução da história glacial. Essas técnicas nos permitem estimar por quanto tempo uma rocha ficou exposta ao céu e, portanto, se esteve coberta por gelo. Nesse caso, as concentrações extremamente baixas de carbono-14 e berílio-10 indicam a presença de gelo durante quase todo o Holoceno.
A pesquisa também levanta questões sobre como os registros sedimentares são interpretados em estudos paleoclimáticos. Segundo os autores , alguns modelos anteriores subestimaram a duração do gelo na Serra Nevada, o que pode ter levado a conclusões errôneas sobre a história climática da região.
Em nível cultural, o desaparecimento das geleiras teria um impacto simbólico. Yosemite e seus picos nevados fazem parte do imaginário coletivo americano, e sua transformação poderia alterar a experiência de milhões de visitantes. "Ver esses picos sem gelo mudará profundamente a relação entre as pessoas e a paisagem", afirma o documento.
Por fim, o estudo defende o fortalecimento das políticas de mitigação das mudanças climáticas . Embora o desaparecimento das geleiras da Serra Nevada pareça inevitável a curto prazo, os pesquisadores insistem que a redução das emissões de gases de efeito estufa pode prevenir cenários ainda mais extremos em outras regiões do planeta.
