MADRI, 13 (EUROPA PRESS)
Novas evidências mostram que a inversão sexual é mais comum em aves selvagens do que se pensava anteriormente, com potenciais implicações para espécies ameaçadas de extinção.
Em um estudo com quase 500 pássaros de cinco espécies australianas — incluindo pegas, kookaburras, pombos e lóris — pesquisadores da Universidade da Sunshine Coast descobriram que até 6% tinham as características físicas de um sexo, mas a composição genética do outro.
"Isso indica que a determinação do sexo em aves selvagens é mais fluida do que pensávamos e pode persistir até a idade adulta", disse Dominique Potvin, professor associado e coautor do estudo, publicado na Biology Letters, em um comunicado.
GENETICAMENTE FÊMEAS COM ÓRGÃOS REPRODUTIVOS MASCULINOS
As aves foram examinadas post-mortem após serem internadas em hospitais de vida selvagem no sudeste de Queensland com ferimentos ou doenças não relacionados. Os pesquisadores identificaram seus órgãos reprodutivos e analisaram seu DNA para determinar seu sexo genético. "Uma das principais descobertas foi que 92% das aves com inversão sexual eram geneticamente fêmeas, mas tinham órgãos reprodutivos masculinos", explicou o Dr. Potvin.
Também descobrimos um kookaburra geneticamente macho com atividade reprodutiva, folículos grandes e um oviduto distendido, indicando produção recente de ovos.
Embora a inversão sexual seja conhecida em peixes, anfíbios e répteis, raramente é documentada em aves e mamíferos selvagens. Este estudo fornece uma base para a compreensão desse fenômeno nas populações de aves australianas.
"Compreender como e por que a reversão sexual ocorre é vital para a conservação e para melhorar a precisão da pesquisa sobre aves", disse o Dr. Potvin.
O autor principal, Dr. Clancy Hall, observou que a presença de indivíduos com sexo invertido pode afetar o sucesso reprodutivo em populações selvagens, levantando preocupações sobre o impacto em espécies ameaçadas de extinção.
"Isso pode levar a proporções sexuais distorcidas, tamanhos populacionais reduzidos, preferências de parceiros alteradas e até mesmo declínio populacional", disse a Dra. Hall, que coliderou o estudo como parte de sua pesquisa de doutorado na UniSC.
A presença dessas aves sexualmente ambíguas também desafia os métodos tradicionais de identificação do sexo das aves, como marcadores genéticos, plumagem ou comportamento.
"A capacidade de identificar inequivocamente o sexo e o estado reprodutivo dos indivíduos é crucial em muitas áreas de estudo", disse o Dr. Hall. "Constatamos que os testes de DNA nem sempre refletem o sexo suspeito."
Pesquisadores de aves geralmente coletam pequenas amostras de DNA de sangue ou penas e tomam decisões com base nos resultados que indicam macho ou fêmea, mas isso pode estar errado em até 6% dos casos.
Para o estudo, pássaros com sexo invertido foram classificados como machos genéticos com fenótipo feminino completo, fêmeas genéticas com fenótipo masculino completo e aqueles que apresentaram uma combinação de características testiculares e ovarianas.
As causas da reversão sexual em pássaros não são claras, e os pesquisadores dizem que mais estudos são necessários para entender melhor os gatilhos ambientais e o impacto potencial em espécies ameaçadas de extinção.
Eles afirmam que fatores ambientais, como substâncias químicas desreguladoras endócrinas e altos níveis de hormônios do estresse, podem influenciar o desenvolvimento sexual das aves.
Por exemplo, o kookaburra reprodutivamente ativo e geneticamente macho foi encontrado em uma área agrícola periurbana, onde tais produtos químicos podem se acumular.
