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A análise de um dente de vaca, encontrado na entrada sul de Stonehenge e datado do início da história do monumento, entre 2995 e 2900 a.C., ajudou a desvendar os mistérios de sua construção, de acordo com o British Geological Survey (BGS), que está conduzindo a pesquisa.
Especificamente, pesquisadores descobriram uma ligação entre Stonehenge e duas pedreiras no País de Gales, Reino Unido, que se acredita serem a fonte das "lendárias" pedras azuis de Stonehenge, como arqueólogos e geólogos previram na década de 2010 e confirmaram por estudos publicados em agosto de 2025.
O BGS lembra que, em 1924, arqueólogos descobriram uma mandíbula de vaca cuidadosamente colocada ao lado da entrada sul de Stonehenge e a dataram da época da construção do monumento.
Agora, pesquisadores da BGS, da Universidade de Cardiff e da University College London (UCL) usaram a análise isotópica do terceiro molar da vaca para descobrir sua dieta, ambiente e movimentos.
Especificamente, eles cortaram o terceiro molar da vaca, que registra os sinais químicos do segundo ano de vida do animal, em nove seções horizontais. Eles então conseguiram medir os isótopos de carbono, oxigênio, estrôncio e chumbo, cada um dos quais fornece pistas sobre a dieta, o ambiente e os movimentos da vaca.
Assim, os isótopos de oxigênio revelaram que o dente capturou cerca de seis meses de crescimento, do inverno ao verão, enquanto os isótopos de carbono mostraram que a dieta do animal mudava com as estações: forragem florestal no inverno e pastagem aberta no verão. Além disso, os isótopos de estrôncio indicaram que as fontes sazonais de alimento vinham de diferentes zonas geológicas, sugerindo que a vaca se deslocava sazonalmente ou que a forragem de inverno era importada.
Além disso, os isótopos de chumbo revelaram picos de composição do final do inverno até a primavera, sugerindo uma fonte de chumbo mais antiga do que o chumbo presente no restante do dente. Além disso, a composição sugere que a vaca se originou em uma área com rochas paleozoicas, como os arenitos azuis do País de Gales, antes de ser transferida para Stonehenge.
Como aponta o BGS, esta é a primeira vez que cientistas encontram evidências ligando restos de gado de Stonehenge ao País de Gales, reforçando a teoria de que vacas eram usadas para transportar as enormes pedras pelo país.
Jane Evans, pesquisadora associada honorária da BGS, disse que o estudo "revelou detalhes sem precedentes de seis meses na vida de uma vaca e forneceu a primeira evidência de movimentação de gado do País de Gales, além de documentar mudanças na dieta e eventos de vida que ocorreram há cerca de 5.000 anos".
Além dessa descoberta, os pesquisadores concluíram que o sinal "incomum" de chumbo não poderia ser explicado apenas pela contaminação local ou movimento e poderia ser devido ao chumbo armazenado nos ossos da vaca ter sido remobilizado durante o estresse da gravidez, tornando provável que o animal fosse uma fêmea.
Para Michael Parker Pearson, professor de Pré-história Britânica no University College de Londres, "esta é uma evidência ainda mais fascinante da conexão de Stonehenge com o sudoeste do País de Gales, de onde vêm suas pedras azuis". "Isso levanta a possibilidade tentadora de que o gado tenha ajudado a transportá-las", observou ele.
