MADRI, 13 (EUROPA PRESS)
O exoplaneta rochoso, semelhante à Terra, TRAPPIST-1 d, localizado na zona habitável de seu sistema, não possui uma atmosfera semelhante à da Terra, dificultando a existência de água líquida em sua superfície.
Esta é a conclusão de um novo estudo deste sistema, a 40 anos-luz de distância e com sete planetas do tamanho da Terra, conduzido com o Telescópio Espacial James Webb e publicado no The Astrophysical Journal.
"Neste ponto, podemos descartar TRAPPIST-1 d da lista de possíveis gêmeos ou primos da Terra", disse a autora principal Caroline Piaulet-Ghorayeb, da Universidade de Chicago e do Instituto Trottier de Pesquisa em Exoplanetas (IREx) da Universidade de Montreal, em um comunicado.
NO MEIO DA ZONA TEMPERADA
Como a estrela deste sistema é uma anã vermelha fraca e relativamente fria, a "zona habitável" — onde a temperatura do planeta poderia ser ideal, permitindo a existência de água líquida em sua superfície — está muito mais próxima da estrela do que em nosso próprio sistema solar. TRAPPIST-1 d, o terceiro planeta a partir da anã vermelha, situa-se na cúspide dessa zona temperada; no entanto, sua distância da estrela é de apenas 2% da distância da Terra ao Sol. TRAPPIST-1 d completa uma órbita completa em torno de sua estrela, seu ano, em apenas quatro dias terrestres.
O instrumento NIRSpec (Espectrógrafo de Infravermelho Próximo) de Webb não detectou moléculas TRAPPIST-1 d comuns na atmosfera terrestre, como água, metano ou dióxido de carbono. No entanto, Piaulet-Ghorayeb descreveu diversas possibilidades para o exoplaneta que permanecem em aberto para estudos posteriores.
Existem várias razões possíveis pelas quais não detectamos uma atmosfera ao redor de TRAPPIST-1 d. Poderia ter uma atmosfera extremamente fina e difícil de detectar, semelhante à de Marte. Também poderia ter nuvens muito densas em altitudes elevadas que impedem a detecção de assinaturas atmosféricas específicas, algo mais parecido com Vênus. Ou poderia ser uma rocha estéril, sem atmosfera alguma, disse Piaulet-Ghorayeb.
UMA ESTRELA VOLÁTIL
Seja qual for o caso de TRAPPIST-1 d, é difícil ser um planeta orbitando uma estrela anã vermelha. TRAPPIST-1, a estrela hospedeira do sistema, é conhecida por sua volatilidade, frequentemente liberando flashes de radiação de alta energia com o potencial de destruir seus planetas menores, especialmente aqueles que orbitam mais perto.
No entanto, os cientistas estão motivados a procurar sinais de atmosferas nos planetas da TRAPPIST-1 porque as estrelas anãs vermelhas são as mais comuns em nossa galáxia. Se os planetas conseguirem manter uma atmosfera aqui, sob ondas de intensa radiação estelar, eles poderão, como diz o ditado, chegar a qualquer lugar.
As observações dos planetas externos da TRAPPIST-1 pelo Webb continuam. Por um lado, os planetas e, f, g e h podem ter maior probabilidade de possuir atmosferas por estarem mais distantes das explosões energéticas de sua estrela hospedeira. No entanto, sua distância e o ambiente mais frio dificultarão a detecção de assinaturas atmosféricas, mesmo com os instrumentos infravermelhos do telescópio Webb.
"Ainda não há esperança para as atmosferas ao redor dos planetas da TRAPPIST-1", disse Piaulet-Ghorayeb. "Embora não tenhamos encontrado uma assinatura atmosférica grande e definida no planeta D, ainda existe a possibilidade de que os planetas mais distantes contenham muita água e outros componentes atmosféricos."
