MADRI, 18 (EUROPA PRESS)
Um novo sistema para detectar e caracterizar micrometeoroides e detritos orbitais foi projetado para monitorar impactos em satélites e espaçonaves.
O sistema, desenvolvido pelo Southwest Research Institute (SwRI), fornece dados críticos pós-impacto, garantindo a detecção de impacto mesmo quando os danos não são imediatamente aparentes.
Lixo espacial ao redor da Terra é um problema crescente, devido à explosão de satélites comerciais, testes de mísseis antissatélite e acidentes que contribuem para a proliferação de lixo espacial. Dependendo da localização, o lixo pode permanecer em órbita por anos, representando uma ameaça às naves espaciais em operação.
O novo sistema pode ser montado em uma nave espacial ou integrado ao seu projeto. Consiste em um elemento estrutural com sensores integrados que coletam dados para análise por software, identificando os detalhes do impacto. Esses dados podem fornecer informações sobre o tamanho e o volume das partículas que orbitam a Terra, incluindo muitas que são pequenas demais para serem visíveis da superfície do planeta. Também pode alertar naves espaciais ou satélites quando forem impactados.
IMPACTOS INADVERTENTES
"A maioria das naves espaciais sobrevive a impactos menores sem que os sistemas entrem em colapso ou que os operadores na Terra sequer percebam", disse o Dr. Sidney Chocron, cientista do SwRI que liderou o desenvolvimento do sistema de detecção e caracterização de micrometeoritos e detritos espaciais, em um comunicado. "Nosso dispositivo foi projetado para enviar dados importantes de volta à Terra antes que os danos sejam observados, o que também pode influenciar futuras decisões de projeto."
O SwRI utilizou seu canhão de gás leve, capaz de replicar o vácuo do espaço e as condições de impacto de detritos espaciais, para disparar pequenos projéteis contra painéis equipados com o dispositivo de detecção e caracterização. Os resultados são detalhados em um estudo recente liderado pela Chocron.
"Embora nem todos os aspectos do ambiente espacial possam ser replicados, nossos testes criam impactos de partículas realistas", disse Chocron. "Isso ajuda a determinar se as estruturas podem resistir a tais colisões. Também nos permite avaliar a eficácia do sistema de detecção e caracterização de micrometeoritos e detritos espaciais, que pode detectar o horário e o local dos impactos, bem como a velocidade e a composição dos detritos."
Esses dados também podem ajudar a NASA e a indústria a desenvolver naves espaciais futuras mais resilientes. Embora não ajudem diretamente as naves espaciais existentes a evitar colisões, podem desempenhar um papel nos sistemas de alerta precoce. Se um satélite detectar o impacto de detritos, poderá alertar outros na mesma órbita para que se afastem, se possível.
