MADRI, 19 (EUROPA PRESS)
Pesquisadores da Universidade de Minnesota Twin Cities fizeram uma descoberta inovadora ao observar e analisar o primeiro novo tipo de onda de plasma na aurora de Júpiter.
Segundo os autores, esta pesquisa nos ajuda a entender as "auroras extraterrestres" em outros planetas, o que, por sua vez, nos ensina mais sobre como o campo magnético da Terra nos protege da radiação solar nociva. As descobertas foram publicadas na Physical Review Letters.
A observação é baseada em dados da sonda espacial Juno da NASA, que voou em órbita baixa acima do polo norte de Júpiter, onde a equipe pôde aplicar sua experiência em análise de dados para estudar dados das regiões polares norte de Júpiter pela primeira vez.
"O Telescópio Espacial James Webb nos forneceu algumas imagens infravermelhas da aurora, mas Juno é a primeira espaçonave a orbitar Júpiter em órbita polar", disse Ali Sulaiman, professor assistente na Escola de Física e Astronomia da Universidade de Minnesota.
O espaço ao redor de planetas magnetizados como Júpiter é preenchido com plasma, um estado superaquecido da matéria onde os átomos se decompõem em elétrons e íons. Essas partículas aceleram na atmosfera do planeta, fazendo com que os gases brilhem como uma aurora. Na Terra, isso é visível como as conhecidas luzes verde e azul. No entanto, a aurora de Júpiter é geralmente invisível a olho nu e só pode ser observada com instrumentos ultravioleta e infravermelho.
A análise da equipe revelou que, devido à densidade extremamente baixa do plasma polar de Júpiter, combinada com seu forte campo magnético, as ondas de plasma têm uma frequência muito baixa, diferente de tudo observado anteriormente ao redor da Terra.
"Embora o plasma possa se comportar como um fluido, ele também é influenciado por seus próprios campos magnéticos e campos externos", disse Robert Lysak, professor da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Minnesota e especialista em dinâmica de plasma.
O estudo também esclarece como o complexo campo magnético de Júpiter permite que partículas inundem a camada de gelo, ao contrário da Terra, onde a aurora forma um padrão de atividade auroral semelhante a um donut ao redor da camada de gelo. Os pesquisadores esperam coletar mais dados à medida que a Juno prossegue sua missão de apoiar a pesquisa sobre esse novo fenômeno.
Além de Lysak e Sulaiman, a equipe de pesquisa incluiu Sadie Elliott, pesquisadora da Escola de Física e Astronomia, juntamente com pesquisadores da Universidade de Iowa e do Southwest Research Institute.
