MADRI, 20 (EUROPA PRESS)
A sonda espacial Psyche da NASA capturou imagens da Terra e da Lua a cerca de 290 milhões de quilômetros de distância enquanto se dirige para o asteroide Psyche, rico em metais, previsto para 2029, informou a NASA.
As imagens foram obtidas durante uma das verificações periódicas dos instrumentos científicos da sonda realizadas pela equipe da missão. Entre 20 e 23 de julho, as câmeras da sonda capturaram várias imagens de longa exposição (até 10 segundos) dos dois corpos, que aparecem como pontos brilhantes de luz solar refletida em meio a um campo estelar na constelação de Áries.
O instrumento Psyche consiste em um par de câmeras idênticas equipadas com filtros e lentes telescópicas para fotografar a superfície do asteroide Psyche em diferentes comprimentos de onda. Dessa forma, a cor e a forma do espectro de um corpo planetário podem revelar detalhes sobre sua composição.
A Lua e o asteroide gigante Vesta, por exemplo, exibem saliências e ondulações semelhantes em seus espectros, que os cientistas também puderam detectar em Psyche. Os cientistas da missão dizem estar "interessados" em Psyche porque ela os ajudará a entender melhor a formação de planetas rochosos com núcleos metálicos, incluindo a Terra.
Ao escolher alvos para testes e calibração de sensores de imagem, os cientistas procuram corpos que brilham com a luz solar refletida, como o asteroide Psyche. Eles também observam objetos com espectros familiares para comparar dados anteriores de telescópios ou sondas espaciais sobre esses objetos com o que os instrumentos de Psyche observam.
No início de 2025, a Psyche direcionou suas lentes para Júpiter e Marte para calibração. Cada um deles tem um espectro mais vermelho do que os tons mais azuis da Terra. A NASA declarou que essa verificação "também foi um sucesso".
Para determinar se o desempenho do sensor de imagens está mudando, os cientistas também comparam dados de diferentes testes. Dessa forma, quando a espaçonave entrar em órbita ao redor de Psyche, os cientistas podem ter certeza de que o instrumento está funcionando conforme o esperado.
Bob Mase, gerente de projeto da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, disse que eles estão "a caminho de voar até Marte em maio de 2026 e concluir todas as atividades de cruzeiro planejadas".
Este sobrevoo é o próximo grande marco da espaçonave, pois ela usará a gravidade do Planeta Vermelho como propulsor para alcançar o asteroide Psique, marcando a primeira das duas órbitas planejadas de Psique ao redor do sistema solar e a jornada de 1,6 bilhão de quilômetros que ela completará após o lançamento do Centro Espacial Kennedy da NASA em outubro de 2023.
