Con una población de aproximadamente 1,8 millones de habitantes, Letonia, un país del Mar Báltico, ha logrado destacarse en el ámbito cinematográfico. Un ejemplo reciente es la película Fluir, que ganó el Oscar a la Mejor Película de Animación en 2025. En este contexto, un joven actor letón, Kārlis Arnolds Avots, está acaparando la atención internacional y se prepara para su debut en el Festival de Cannes.
Un nuevo rostro en Cannes
Avots, de 29 años, se ha hecho conocido por su papel en la serie Vaqueros soviéticos, donde interpreta a Renārs, un rockero que establece una fábrica clandestina de jeans en un hospital psiquiátrico en 1979. Su actuación le valió el premio al mejor actor en la sección internacional de Series Mania 2024. También participó en Enero, una película que ganó el Premio del Festival de Cine de Tribeca a Mejor Película Narrativa Internacional en 2022, donde interpretó a un aspirante a cineasta en medio de la lucha por la independencia de Letonia en 1991.
Su próximo proyecto, Ulya, dirigido por Viesturs Kairišs, tuvo su estreno mundial en Cannes en la sección Una cierta mirada. Avots no solo actúa, sino que también concibió y coescribió la película, en la que da vida a la legendaria jugadora de baloncesto letona Uļjana “Ulya” Semjonova. La historia sigue su viaje desde una vida rural, lidiando con su altura y su identidad, hasta convertirse en una estrella del baloncesto, ganando múltiples campeonatos y medallas olímpicas.
Una conexión personal
Avots tiene una conexión personal con Semjonova, ya que la conoció de toda la vida y fue su vecina en Riga. “Su historia me conmovió mucho y me di cuenta de que era la mía”, comentó. Para él, lo que importa no son solo los trofeos, sino la persona detrás de ellos. “Siempre me han conmovido las historias sobre inadaptados”, añadió, refiriéndose a su empatía con aquellos que se sienten diferentes.
A pesar de no ser tan alto como Semjonova, Avots se enfrentó al desafío de retratar sus movimientos incómodos al inicio de su carrera. “Soy un tipo bastante atlético, así que tuve que encontrar su ritmo diferente”, explicó. Para ello, se alejó del entrenamiento de pesas durante dos años, buscando acercarse al personaje. Además, la diferencia de mano, siendo él diestro y ella zurda, también presentó un reto.
La investigación fue clave para Avots. Habló extensamente con Semjonova y sus compañeras de equipo para captar la esencia de su historia. “Quería ser lo más auténtico posible porque sentía una enorme responsabilidad de retratarla”, afirmó. La legendaria deportista falleció en enero, lo que llevó a Avots a reflexionar sobre su trabajo. “Lo pensé mucho, pero creo que lo más importante es que ella sabía que alguien que realmente la amaba estaba haciendo una película sobre ella”, comentó.
La actuación no fue el primer amor de Avots. Intentó ser deportista, cambiando de baloncesto a voleibol y snowboard, hasta que se dio cuenta de que la actuación le ofrecía la posibilidad de reinventarse constantemente. “Siempre empiezo desde cero con cada papel nuevo”, dijo. Su camino hacia la actuación no fue sencillo; inicialmente, fue rechazado para estudiar actuación clásica por su altura, pero persistió y logró ingresar a la academia.
La industria del cine ha comenzado a reconocer su talento. En 2025, fue seleccionado entre los 10 talentos emergentes europeos para la exhibición European Shooting Stars en el Festival de Cine de Berlín. Su selección para Cannes fue un momento de gran emoción. “Era un sueño para mí”, expresó Avots, quien no pudo dormir tras recibir la noticia.
Avots tiene varios proyectos en el horizonte. Participará en la serie Hacha de sangre, creada por Michael Hirst, que se lanzará este año. “Es un personaje loco”, comentó sobre su papel de Egil Skallagrímsson, un vikingo que combina características de antihéroe. También está involucrado en Querida, un thriller de espías sobre la Guerra Fría, y en Matar a Jackie, una serie de suspenso que se estrenará en Prime Video.
A medida que su carrera avanza, Avots continúa explorando personajes complejos. “Interpretar al malo con corazón parece ser mi taza de té”, concluyó, reflejando su interés por los inadaptados y las historias que celebran las diferencias. La película Ulya es un testimonio de su compromiso con la autenticidad y la conexión emocional en su trabajo.
