La scacchiera geopolitica del Medio Oriente continua a muoversi e uno dei pezzi più importanti, la presenza delle truppe statunitensi in Iraq , sta per cambiare posto. In una mossa che covava da tempo, il Dipartimento della Difesa statunitense, noto a tutti come Pentagono, ha confermato quello che era un segreto di Pulcinella: la riduzione del suo contingente militare nel paese mesopotamico. La giustificazione ufficiale è il "successo congiunto" nella guerra contro lo Stato Islamico (ISIS), uno spettro che, sebbene decimato, getta ancora la sua ombra sulla regione.
"Gli Stati Uniti e i suoi partner della coalizione ridurranno la loro missione militare in Iraq", ha dichiarato il portavoce del Pentagono Sean Parnell in una nota. La dichiarazione non è casuale e cerca di inquadrare il ritiro non come una sconfitta o una ritirata, ma come il culmine di un lavoro ben fatto. "Questa riduzione riflette il nostro successo condiviso nella lotta contro lo Stato Islamico e segna uno sforzo per la transizione verso un'alleanza di sicurezza duratura tra Stati Uniti e Iraq", ha aggiunto il funzionario. La retorica è fondamentale: si passa dai discorsi di occupazione o di missione di combattimento a un linguaggio di cooperazione e alleanza strategica. Un necessario cambio di rotta dopo oltre due decenni di presenza militare che ha generato sia stabilità che un caos fenomenale.
Secondo Washington, questa nuova fase "rafforzerà la capacità dell'Iraq di raggiungere sviluppo economico, investimenti esteri e leadership regionale". Si tratta di una promessa ambiziosa per una nazione che continua a lottare contro corruzione endemica, divisioni settarie e interferenze da parte dei suoi vicini, in primo luogo l'Iran. La verità è che il ritiro delle truppe dall'Iraq è stata una forte richiesta da parte di Baghdad, non solo da parte del governo ma anche da una parte significativa della società, in particolare dalle potenti milizie filo-iraniane che considerano i soldati statunitensi una forza di occupazione.
Il ritiro delle truppe dall'Iraq: dall'invasione alla consulenza
Per comprendere il peso di questo annuncio, bisogna riavvolgere il nastro. La storia delle truppe in Iraq nel XXI secolo è un susseguirsi di decisioni politiche e conseguenze sanguinose. È iniziata con l'invasione del 2003, una guerra basata su premesse che si sono rivelate false e che ha smantellato lo Stato iracheno, aprendo un vaso di Pandora di violenza settaria. Dopo anni di dura occupazione, c'è stato un primo ritiro sotto l'amministrazione Obama, che secondo molti analisti ha lasciato un vuoto di potere che ha costituito il terreno fertile per la nascita dell'ISIS.
Fu proprio la brutale avanzata di questo gruppo jihadista nel 2014, che conquistò Mosul, la seconda città più grande del Paese, e ne controllò un terzo del territorio, a costringere al ritorno delle forze armate statunitensi. Ma questa volta il ruolo era diverso. Non si trattava più di una massiccia forza di combattimento, ma di una coalizione internazionale guidata da Washington per consigliare, addestrare e fornire supporto aereo alle forze di sicurezza irachene e ai Peshmerga curdi, che rappresentavano la punta di diamante sul terreno. Questa missione è ormai considerata conclusa, almeno nella sua fase operativa. L'idea è che le forze irachene siano ormai sufficientemente preparate per gestire la lotta contro i residui terroristici.
Un successo con gli asterischi: il fantasma dell'ISIS e l'influenza dell'Iran
Sebbene la sconfitta territoriale del "califfato" dell'ISIS sia stata un risultato innegabile, celebrare un "successo" clamoroso potrebbe essere prematuro. L'organizzazione è mutata. Non controlla più le città, ma le sue cellule rimangono attive nelle aree desertiche e montuose, conducendo attacchi di guerriglia, imboscate e attentati. Il grande interrogativo è se l'esercito iracheno, senza l'ombrello dell'intelligence e del supporto aereo statunitensi, sarà in grado di mantenere la pressione e impedire una ripresa.
Ma l'altro attore chiave su questa scacchiera è l'Iran. Il ritiro delle truppe dall'Iraq è una vittoria strategica per Teheran, che da anni lavora per consolidare la propria influenza a Baghdad attraverso partiti politici e milizie sciite armate. La pressione da parte di questi gruppi per espellere gli americani è stata costante, soprattutto dopo l'assassinio del generale iraniano Qasem Soleimani in un attacco con droni all'aeroporto di Baghdad nel 2020. Quell'episodio ha portato i due Paesi sull'orlo della guerra e ha spinto il parlamento iracheno a votare una risoluzione che chiedeva la fine della presenza militare straniera. Il ritiro, quindi, può anche essere interpretato come una concessione da parte di Washington alla realtà politica irachena e all'impossibilità di sostenere un dispiegamento militare in un contesto così ostile.
Il nuovo capitolo: cosa significa questa alleanza per la sicurezza?
I dettagli dell'accordo sono cruciali. La fine della "missione di combattimento" non significa che tutti i soldati statunitensi saliranno su un aereo domani. Ciò che sta finendo è il loro ruolo attivo nelle operazioni. Tuttavia, un contingente, probabilmente più piccolo e di basso profilo , rimarrà nel Paese con compiti di "consulenza, assistenza e condivisione di intelligence". Si tratta di un cambio di etichetta che, in pratica, mira a calmare le acque interne in Iraq senza che gli Stati Uniti perdano completamente la loro posizione in un Paese strategicamente vitale per via del suo petrolio e della sua posizione geografica.
Lo stesso Ministro degli Esteri iracheno Hussein Allawi aveva già annunciato che il programma di ritiro sarebbe stato completato nelle prossime settimane, in linea con l'accordo raggiunto un anno prima tra Baghdad e Washington. Il modello da seguire è un'alleanza di sicurezza bilaterale, simile a quella che gli Stati Uniti hanno con altri paesi della regione. Diversa, invece, la situazione nella vicina Siria. Lì, le operazioni militari della coalizione proseguiranno almeno fino al 2026, in uno scenario molto più complesso in cui, oltre all'ISIS, si intersecano gli interessi di Russia, Turchia, Iran e del regime di Bashar al-Assad. Il ritiro delle truppe dall'Iraq , in definitiva, chiude una delle pagine più turbolente della politica estera statunitense degli ultimi decenni, ma solleva nuovi interrogativi sui fragili equilibri di potere in Medio Oriente.
