Marnus Labuschagne Sheffield Shield, un messaggio chiaro prima delle Ashes

Marnus Labuschagne ha fatto notizia ancora una volta nello Sheffield Shield a Brisbane: il battitore ha segnato un 160 di alto valore per il Queensland contro la Tasmania, inviando un segnale diretto ai selezionatori. Il capitano ha iniziato il terzo giorno con 54 e, nonostante fossero passati 14 mesi senza un secolo di prima classe, ha interrotto la siccità prima di pranzo con autorità. Ha poi gestito il ritmo, scelto bene i suoi colpi e portato il vantaggio della squadra a oltre 50 nel primo inning.

Il suo piano funzionò finché l'ambizione non gli si ritorse contro: un reverse sweep finì nei guanti di Jake Doran dopo la palla di Nivethan Radhakrishnan. Eppure, la cosa importante era stata detta. Marnus Labuschagne nello Sheffield Shield offrì tempismo, selezione dei colpi e pazienza. Era il suo 33° ton di prima classe e il primo dai 119 per il Glamorgan al Cheltenham Festival nel luglio 2024. D'altra parte, il suo recente 130 in 118 palle nella One Day Cup contro Victoria era sulla lista bianca, a ricordargli che può anche accelerare.

Contesto di selezione: segnali per George Bailey

Le prestazioni non esistono nel vuoto. Il debutto di Marnus Labuschagne allo Sheffield Shield arriva mentre l'Australia sta modificando la sua struttura di vertice. Il suo ultimo secolo in un Test è stato il 111° all'Old Trafford nel 2023. Da allora, ha alternato momenti e ruoli. Non ha giocato la sua forma più lunga per l'Australia dalla finale del World Test Championship a Lord's a giugno, dove ha segnato 17 e 22 punti nella sua prima uscita come titolare in quella fase. In quel periodo, il posto da titolare è stato oggetto di analisi e ora è nuovamente in discussione.

Nel frattempo, anche Matt Renshaw è entrato in gioco. Il mancino, candidato ad aprire, aveva raggiunto quota 114* e l'ha portata a 128. Ha detto di voler "spegnere il rumore" e concentrarsi sul suo compito per il Queensland. E lo ha fatto. Ha aperto, ha sostenuto gli inning e ha dato alla squadra l'avvio di gioco di cui la partita aveva bisogno. Usman Khawaja, l'attuale battitore d'apertura del Test, ha contribuito con 69 prima di essere sorpreso da Kieran Elliott. Jack Clayton, fino a quel momento pulito, ha completato 59 e gli è stato assegnato il LBW a Nikhil Chaudhary in una decisione controversa: sembrava essersi toccato il guanto prima di colpire i parastinchi. E la Tasmania ha trovato un po' di respiro con il 67 di Jake Weatherald, ricevuto e lanciato da Michael Neser, che era sul 4-75.

Scarse prestazioni su altri fronti

Mentre Marnus Labuschagne stava guadagnando slancio nello Sheffield Shield a Brisbane, il contrasto era evidente a Perth e Adelaide. Al WACA, Sam Konstas (4 e 14) e Kurtis Patterson (8 e 4) non sono riusciti a imporsi su una superficie impegnativa. I Blues hanno faticato, nonostante fossero in vantaggio di nove over nel primo inning. Ad Adelaide, il capitano del South Australia Nathan McSweeney è stato lasciato a sei nella sua unica occasione, in una giornata in cui Victoria ha dettato il ritmo con Marcus Harris (61) e un solido 103 di Peter Handscomb per chiudere sul 9-343.

Questo contesto plasma l' interpretazione della giuria . L'Australia ha vinto tutti e tre i suoi test nei Caraibi, certo, ma non si è assicurata il primo posto. Konstas ha totalizzato 50 punti in sei inning (media di 8,33), e solo i lanciatori Josh Hazlewood e Jayden Seales hanno avuto una media inferiore tra coloro che hanno giocato tutti e tre i test. Anche Khawaja non è riuscito a decollare: 117 nella serie a 19,50, in un pareggio senza secoli per nessun battitore.

Cosa cambia con questo 160

Alcuni secoli contano più di altri. La prestazione di Marnus Labuschagne allo Sheffield Shield è influenzata in modo significativo dal tempismo, dal terreno tecnico e dal contesto della squadra . Il suo colpo finale all'Allan Border Field ha mostrato un inizio perfetto, una gamma di colpi varia e tuttavia una decisione specifica che lo ha messo a nudo: il reverse sweep che ha chiuso la sua prestazione. Ciononostante, il bilancio è chiaramente positivo. La media di Marnus nei test rimane intorno a 46 e la sua capacità di interpretare le condizioni continua a essere un fattore differenziante. Tuttavia, i suoi rivali nazionali non sono riusciti a dimostrare la sua superiorità .

Inoltre, il 160 gli restituisce una narrazione che gli mancava: la continuità nella lunga costruzione. Le statistiche fredde dicono che Marnus Labuschagne ha chiuso 14 mesi senza un centinaio di prima classe nello Sheffield Shield. L'interpretazione più utile è che lo abbia fatto con il recente supporto in palla bianca e contro un attacco che lo ha costretto a riflettere su ogni fase. D'altra parte, la sua leadership nel Queensland non è un dettaglio di poco conto: comanda, detta i ritmi e migliora la sua coppia d'apertura, un plus che i selezionatori apprezzano.

Il consiglio per le Ceneri

Non c'è molto tempo rimasto. Il primo test delle Ashes a Perth, il 21 novembre, si presenta con più domande che risposte nel turno di apertura. Se Renshaw mantiene la linea e Khawaja apporta le sue correzioni, la giuria avrà delle alternative. Ma il grande vincitore della settimana è stato Marnus Labuschagne nello Sheffield Shield, partendo dal terzo posto, ricordando a George Bailey che la spina dorsale della squadra può ancora una volta contare sulla costanza.

Basta una partita importante a Brisbane? Non basta a decidere l'esito, anche se può far pendere la bilancia. Marnus Labuschagne, dello Sheffield Shield, aveva bisogno di un segnale forte. E ci è riuscito.

Fatti chiave della partita

• Marnus Labuschagne: 160 (205), ripreso a 54*, 33a tonnellata di prima classe.

• Matt Renshaw: 128, dopo 114* alla chiusura del giorno precedente.

• Usman Khawaja: 69, preso dietro da Kieran Elliott.

• Jack Clayton: 59, LBW da Nikhil Chaudhary.

• Jake Weatherald: 67, c&b Michael Neser, che ha concluso con 4-75.

Cosa sta arrivando

Il calendario è serrato. Marnus Labuschagne ha già fatto la sua parte nello Sheffield Shield. Ora l'attenzione si sposta sulla formazione titolare e sulla messa a punto della formazione di vertice australiana. Il primo Ashes Test è previsto per il 21 novembre a Perth . Sarà chiaro allora se questo 160 ha segnato una svolta o è stato solo un promemoria tempestivo.