MADRID, 14 (EUROPA PRESS)
Una siccità durata 13 anni e diverse altre, ciascuna durata più di tre anni, potrebbero aver contribuito al crollo del periodo classico della civiltà Maya.
Un'analisi dettagliata degli isotopi di ossigeno in una stalagmite di una grotta messicana ha permesso a un team di ricercatori, guidato dall'Università di Cambridge, di determinare i livelli di precipitazione per le singole stagioni umide e secche tra l'871 e il 1021 d.C., coincidenti con il periodo Classico Terminale della civiltà Maya. I risultati sono pubblicati sulla rivista Science Advances.
Questa è la prima volta che è stato possibile isolare le condizioni delle precipitazioni per le singole stagioni umide e secche durante il Classico Terminale, il periodo di declino sociale storicamente noto come collasso Maya.
Durante il Classico Terminale, le città Maya calcaree del sud furono abbandonate e le dinastie giunsero al termine, mentre una delle più grandi civiltà del mondo antico si spostò verso nord e perse gran parte del suo potere politico ed economico.
I dati raccolti dalla stalagmite, rinvenuta in una grotta nello Yucatán, hanno mostrato che durante questo periodo si sono verificati otto periodi di siccità con stagioni delle piogge della durata di almeno tre anni, con la siccità più lunga durata 13 anni consecutivi.
Questi dati climatici sono coerenti con le prove storiche e archeologiche esistenti: la costruzione di monumenti e l'attività politica in diversi importanti siti Maya del nord, tra cui la famosa città di Chichén Itzá, si sono interrotte in momenti diversi durante questo periodo di stress climatico.
CRONOLOGIA DETTAGLIATA
Datate in modo preciso e accurato, le siccità forniscono un nuovo quadro per un'analisi dettagliata della cronologia e delle dinamiche delle interazioni uomo-clima nella regione.
"Questo periodo della storia Maya è stato fonte di fascino per secoli", ha affermato in una dichiarazione l'autore principale, il dott. Daniel H. James, che ha condotto la ricerca mentre era dottorando presso il Dipartimento di Scienze della Terra di Cambridge.
Sono state formulate diverse teorie sulle cause del crollo, come cambiamenti nelle rotte commerciali, guerre o gravi siccità, basate sulle prove archeologiche lasciate dai Maya. Ma negli ultimi decenni abbiamo iniziato a scoprire molto su cosa accadde ai Maya e perché, combinando i dati archeologici con prove climatiche quantificabili.
A partire dagli anni '90, i ricercatori hanno iniziato a combinare i dati climatici con quelli lasciati dai Maya, come le date registrate sui monumenti chiave, per dimostrare che una serie di siccità durante il Classico Terminale probabilmente contribuì al massiccio sconvolgimento sociopolitico nella società Maya.
Ora, James e i suoi coautori provenienti da Regno Unito, Stati Uniti e Messico hanno utilizzato le impronte chimiche contenute nelle stalagmiti di una grotta nello Yucatán settentrionale per far luce su queste siccità.
Le stalagmiti si formano quando l'acqua gocciola dal soffitto di una grotta e i minerali in essa contenuti si accumulano sul pavimento. Datando e analizzando gli strati di isotopi di ossigeno all'interno della stalagmite, i ricercatori hanno raccolto informazioni estremamente dettagliate sul clima durante il periodo tardo classico.
Precedenti ricerche hanno misurato gli isotopi di ossigeno nei sedimenti lacustri per determinare la gravità della siccità, ma questi sedimenti non contengono dettagli sufficienti per identificare le condizioni climatiche in un dato anno in un sito specifico.
"Non è stato possibile confrontare direttamente la storia dei singoli siti Maya con ciò che sapevamo in precedenza sui dati climatici", ha affermato James, attualmente ricercatore post-dottorato presso l'University College London (UCL).
"I sedimenti lacustri sono ottimi per avere una visione d'insieme, ma le stalagmiti ci permettono di accedere ai dettagli più fini che ci sfuggivano."
Precedenti ricerche sulle stalagmiti hanno determinato la quantità media di precipitazioni annue durante il Classico Terminale, ma il team guidato da Cambridge è ora stato in grado di andare oltre e isolare le informazioni dalle singole stagioni umide e secche, grazie agli strati annuali relativamente spessi (circa 1 mm) nella stalagmite utilizzata in questo studio. Gli isotopi specifici dell'ossigeno in ogni strato sono un indicatore di siccità durante la stagione umida.
"Conoscere la piovosità media annua non è così rivelatorio come sapere come è stata ogni stagione delle piogge", ha detto James. "Essere in grado di isolare la stagione delle piogge ci permette di tracciare con precisione la durata della siccità, che è ciò che determina il successo o il fallimento dei raccolti".
OTTO SICCITÀ DI ALMENO TRE ANNI
Secondo le informazioni contenute nella stalagmite, tra l'871 e il 1021 d.C. si verificarono otto periodi di siccità con stagioni delle piogge della durata di almeno tre anni. La siccità più lunga del periodo durò 13 anni. Anche con le tecniche di gestione delle acque possedute dai Maya, una siccità così prolungata avrebbe avuto un impatto significativo sulla società.
Le informazioni climatiche contenute nella stalagmite corrispondono alle date incise dai Maya sui loro monumenti. Durante periodi di prolungata e grave siccità, le iscrizioni datarie in siti come Chichén Itzá cessarono del tutto di apparire.
"Ciò non significa necessariamente che i Maya abbandonarono Chichén Itzá durante questi periodi di grave siccità, ma probabilmente avevano preoccupazioni più immediate della costruzione di monumenti, come ad esempio se i raccolti da cui dipendevano sarebbero prosperati", ha affermato James.
