MADRID, 18 (EUROPA PRESS)
Nei pressi della città siriana di Afrin, lontano dall'attuale costa, un team di ricerca internazionale ha scoperto un fossile di tartaruga marina finora sconosciuto.
La specie Syriemys lelunensis, recentemente nominata sotto l'egida dell'Università di San Paolo, risale all'Eocene inferiore, circa 50 milioni di anni fa. Il ritrovamento include un'impronta interna del guscio completamente conservata, nonché parti della conchiglia ventrale, del bacino e degli arti posteriori. Questa tartaruga è la prima specie di vertebrato fossile descritta di recente in Siria.
Il guscio ovale ben conservato della tartaruga marina fossile misura 53 centimetri di lunghezza e 44 centimetri di larghezza.
La tartaruga, chiamata Syriemys lelunensis, è la prima e unica specie di vertebrato fossile descritta di recente in Siria. Inoltre, il ritrovamento è stato confermato come la più antica testimonianza degli Stereogenyini, una linea estinta di tartarughe dal collo laterale le cui origini potrebbero risalire a oltre dieci milioni di anni fa. La collezione comprende un calco interno del guscio completamente conservato, diverse ossa ventrali, ossa pelviche e arti posteriori, alcuni dei quali sono inclusi nel calco. Inoltre, dalla roccia circostante il fossile sono stati estratti minuscoli foraminiferi. Questi protozoi con guscio sono stati cruciali per determinare l'età della tartaruga fossile.
"Oggi, tutti i membri della famiglia delle tartarughe dal collo laterale sono tartarughe d'acqua dolce semi-acquatiche. Tuttavia, gli Stereogenyini, ormai estinti, vivevano anche in habitat di acqua salata. Pertanto, i loro fossili si trovano in tutto il mondo: in Sud America, Nord America, Caraibi, Africa e Asia orientale", spiega in una dichiarazione il Dott. Gabriel S. Ferreira del Centro Senckenberg per l'Evoluzione Umana e il Paleoambiente dell'Università di Tubinga, che ha partecipato alla ricerca.
L'attuale Siria era completamente ricoperta d'acqua durante il Cretaceo e fino alla fine del Miocene, ovvero da 145 milioni di anni fa a circa 5,3 milioni di anni fa. Data questa lunga storia marina, la scoperta di una tartaruga marina non sorprende Ferreira. "Tuttavia, la scoperta di Syriemys lelunensis aggiunge una nuova posizione geografica alla distribuzione degli Stereogenyini, e ci sono chiare indicazioni di una possibile origine di questo gruppo di tartarughe marine nella regione del Mediterraneo."
