MADRID, 14 (EUROPA PRESS)
Il rapido scioglimento dei ghiacciai sta aumentando il volume d'acqua in almeno il 10% dei fiumi di alta montagna dell'Asia, compresi i fiumi più importanti come lo Yangtze, l'Amu Darya e il Syr Darya.
Secondo un nuovo studio completo della regione, la portata in alcune parti di questi fiumi a monte è quasi raddoppiata in un decennio.
Le comunità che dipendono dai fiumi per l'energia potrebbero trarre beneficio dall'aumento della portata, ma l'eccesso di sedimenti trasportati dall'acqua potrebbe intasare le infrastrutture. L'aumento è attualmente osservato specificamente nei tratti a monte dei fiumi, ma le comunità a valle potrebbero subire le stesse conseguenze con il continuo scioglimento dei ghiacciai.
Attraversando l'Himalaya e l'Hindu Kush, e attraversando fiumi imponenti come lo Yangtze, il Fiume Giallo e l'Indo, l'Asia di Alta Montagna è una regione geografica complessa che fornisce acqua a circa due miliardi di persone. I fiumi sono alimentati principalmente da ghiacciai, neve e acqua piovana, ma i sistemi fluviali stanno cambiando a causa dei cambiamenti climatici, che influenzano la temperatura, la stagione dei monsoni e la siccità. Precedenti ricerche hanno previsto che i ghiacciai dell'Asia di Alta Montagna perderanno tra il 29% e il 67% della loro massa totale entro il 2100.
Il nuovo studio, pubblicato su AGU Advances, ha analizzato come la quantità d'acqua che scorre attraverso il fiume sia cambiata a causa dello scioglimento dei ghiacciai e delle nevi, nonché delle variazioni delle precipitazioni. Si tratta del primo studio ad analizzare l'intera catena montuosa e il suo fiume, concentrandosi sull'analisi dell'impatto di ogni singolo tratto di questi corsi d'acqua.
"L'aumento della portata fluviale offre benefici a breve termine, come più acqua per l'energia idroelettrica e l'agricoltura, ma segnala anche un aumento della perdita di sedimenti e ghiacciai", ha affermato Jonathan Flores, ingegnere dell'Università del Massachusetts e autore principale dello studio, in una dichiarazione. "Se questi ghiacciai continuano a ridursi, il loro contributo di acqua di disgelo ai sistemi fluviali diminuirà, minacciando la disponibilità idrica a lungo termine per le regioni a valle".
La ricerca ha misurato più fiumi rispetto agli studi precedenti e li ha suddivisi in segmenti di 8 chilometri, fornendo risultati più dettagliati e personalizzati.
I ricercatori hanno scoperto che il 10% dei fiumi ha registrato un aumento della portata, ovvero della quantità d'acqua che li attraversa, durante il periodo di studio dal 2004 al 2019. In media, questi fiumi hanno registrato un aumento annuo della portata dell'8%. I tratti fluviali più ampi, con una portata superiore a 1.000 metri cubi d'acqua al secondo, come lo Yangtze, hanno registrato un aumento medio annuo di oltre il 2%. Gli aumenti a monte potrebbero non essere correlati a un aumento della portata a valle, come nel caso di molti dei fiumi misurati.
SPADA A DOPPIO TAGLIO
I risultati mostrano un'arma a doppio taglio. Un aumento della portata d'acqua può apportare benefici all'agricoltura, all'elettricità e al consumo idrico complessivo, ma un aumento della portata d'acqua è direttamente correlato a un aumento dell'energia fluviale, ovvero alla quantità di sedimenti, come sabbia, limo e ghiaia, trasportati attraverso il fiume.
I sedimenti sono naturali nei corsi d'acqua, ma un loro aumento può avere conseguenze. Possono rallentare i macchinari delle centrali idroelettriche, accumularsi nelle dighe utilizzate per immagazzinare l'acqua durante le stagioni secche e danneggiare gli ecosistemi fluviali, popolati da fauna selvatica vulnerabile.
"Gli habitat acquatici naturali potrebbero essere alterati da questa tendenza crescente, e gli ecosistemi precedentemente stabili potrebbero essere alterati e modificati", ha affermato Flores. I fiumi nella parte occidentale dell'alta montagna asiatica sono alimentati dai ghiacciai, mentre i fiumi orientali sono alimentati principalmente dalle precipitazioni. Di conseguenza, sono stati soprattutto i fiumi occidentali a registrare un aumento della portata, poiché il cambiamento climatico sta accelerando lo scioglimento dei ghiacciai.
Hanno utilizzato più di un milione di immagini provenienti dai satelliti Landsat e PlanetScope per monitorare i cambiamenti nei fiumi, confermando le loro stime con misurazioni del flusso in vari punti della regione.
Le informazioni raccolte sono open source e accessibili a chiunque. Man mano che si pianifica la costruzione di nuove dighe o centrali idroelettriche, queste informazioni potrebbero essere utilizzate per aumentare la capacità di cattura dell'acqua degli impianti, con conseguente maggiore stoccaggio idrico o aumento della capacità elettrica.
"La maggior parte delle infrastrutture idriche, come le dighe, sono progettate sulla base di dati storici", ha affermato Flores in una nota. "In questo studio, abbiamo osservato tendenze crescenti nei dati, che possono essere un fattore determinante nel processo decisionale, nella pianificazione e nell'ottimizzazione della progettazione".
Delle 1.600 dighe o dighe in progetto misurate nello studio, l'8% ha registrato un aumento della capacità di flusso, il che implica un maggiore movimento di sedimenti attraverso le dighe. Flores ha spiegato che l'aumento dei sedimenti potrebbe aumentare la pressione sui macchinari, che dovrebbero spostare non solo l'acqua, ma anche tutta la sabbia e il terreno che questa inizia ad accumulare. Inoltre, le dighe utilizzate per immagazzinare acqua durante la stagione secca potrebbero riempirsi di sedimenti, limitandone la capacità.
