MADRID, 14 (EUROPA PRESS)
Le intrusioni di aria calda dal continente africano verso l'Europa hanno un impatto molto maggiore sulle ondate di calore marine nel Mediterraneo rispetto al semplice aumento delle temperature dell'aria.
Questa è la conclusione di un nuovo studio, condotto dalla Fondazione CMCC – Centro Euro-Mediterraneo sui Cambiamenti Climatici, dopo aver analizzato centinaia di ondate di calore marine identificate nella regione utilizzando dati satellitari avanzati e analisi di clustering. I risultati sono pubblicati su Nature Geoscience.
Il Mar Mediterraneo è particolarmente vulnerabile alle ondate di calore marine, come l'ondata di calore record del 2022, caratterizzata da temperature superficiali del mare anormalmente elevate dovute all'interazione tra i flussi di calore aria-mare e i processi oceanografici locali, con conseguenti impatti significativi sugli ecosistemi marini e sulle comunità costiere.
PERSISTENZA
Sebbene le dorsali subtropicali – che portano aria calda africana – si verifichino frequentemente in estate, circa ogni due giorni, la loro persistenza crea condizioni critiche per la formazione di ondate di calore marine. Durante l'inizio di un'ondata di calore marina, la formazione delle dorsali diventa persistente: il sistema di alta pressione ad esse associato diventa stazionario, interrompendo il normale movimento verso est dei sistemi meteorologici.
Quando queste dorsali si trovano sul bacino del Mediterraneo per cinque giorni consecutivi o più, calmano i venti dominanti, facendo sì che il mare smetta di rilasciare calore e che le acque superficiali si riscaldino rapidamente.
"Il nostro studio individua le condizioni favorevoli che portano alle ondate di calore marine e rivela che sono causate dalla persistenza delle dorsali subtropicali, che indeboliscono i forti venti della zona", afferma Ronan McAdam, ricercatore del CMCC e coautore dello studio.
I risultati mostrano che il 63,3%, il 46,4% e il 41,3% delle ondate di calore marine rispettivamente nel Mediterraneo occidentale, centrale e orientale si verificano durante periodi con dorsali subtropicali e venti ridotti; una concentrazione notevole se si considera che queste condizioni combinate si verificano solo tra l'8,6% e il 14,6% di tutti i giorni estivi.
Quando le dorsali subtropicali persistono per diversi giorni, la conseguente diminuzione della velocità del vento provoca una sostanziale riduzione della perdita di calore dall'oceano all'atmosfera. Questa perdita di calore rappresenta oltre il 70% del flusso di calore totale nelle regioni interessate e determina la maggior parte delle variazioni di temperatura oceaniche.
"È molto gratificante identificare i meccanismi di un fenomeno che studiamo da anni", afferma l'autrice principale Giulia Bonino.
Inoltre, i rapporti di verosimiglianza in tre cluster mediterranei (26 eventi nel Mediterraneo occidentale, 18 nel Mediterraneo centrale e 14 nel Mediterraneo orientale) rivelano che quando una dorsale subtropicale e venti deboli si combinano, la probabilità che si formi un'ondata di calore è da quattro a cinque volte maggiore.
La scoperta di questa relazione statistica getta le basi per sistemi di previsione più accurati che potrebbero contribuire a proteggere gli ecosistemi marini vulnerabili e le industrie che ne dipendono da futuri eventi estremi. Ad esempio, nel Golfo del Leone, le temperature del sottosuolo sono aumentate di quasi 7 °C in soli due giorni durante gli eventi più estremi, a dimostrazione della velocità drammatica con cui possono svilupparsi le ondate di calore marine e della necessità di previsioni accurate e risposte efficaci.
"Si è trattato di un'eccellente collaborazione tra oceanografi e scienziati dell'atmosfera; la combinazione di esperienza e passione è fondamentale", afferma il coautore Ronan McAdam. Combinando le sfumature della meteorologia con dati oceanici ad alta risoluzione, il team dimostra che i sistemi di allerta precoce possono andare oltre le soglie di temperatura per comprendere la fisica che effettivamente innesca un evento.
Poiché i mari del Mediterraneo si stanno riscaldando a un ritmo più rapido rispetto alla media globale, è essenziale sapere con precisione quando un'ondata di calore marina sta per colpire. "Il nostro lavoro evidenzia processi precedentemente non identificati, essenziali per rappresentare accuratamente le ondate di calore marine del Mediterraneo", afferma McAdam. "Questi risultati sono cruciali per migliorare i sistemi di previsione e i modelli del sistema Terra e rappresentano un passo fondamentale verso efficaci strategie di allerta precoce e mitigazione nel bacino".
