MADRID, 14 (EUROPA PRESS)
Il distacco degli iceberg e il conseguente spostamento stanno spingendo lo scioglimento dei ghiacciai a mescolarsi con le falde acquifere più calde, aggravando il ritiro dei ghiacciai della Groenlandia.
Un team di ricerca internazionale, guidato da Dominik Gräff, ricercatore sui ghiacciai presso l'Università di Washington e affiliato alla cattedra di glaciologia dell'ETH di Zurigo, ha utilizzato la tecnologia in fibra ottica per misurare per la prima volta in che modo l'impatto del distacco dei ghiacci e il successivo spostamento determinano la miscelazione dello scioglimento dei ghiacciai con le falde acquifere più calde.
"L'acqua più calda aumenta l'erosione da scioglimento indotta dall'acqua marina e erode la base della parete di ghiaccio verticale al margine del ghiacciaio. Questo, a sua volta, amplifica il distacco dei ghiacciai e la conseguente perdita di massa dalle calotte glaciali", ha affermato Andreas Vieli, professore presso il Dipartimento di Geografia dell'UZH e coautore dello studio, in una dichiarazione. Queste nuove intuizioni sulla dinamica del ghiaccio glaciale e dell'acqua di mare appaiono sulla copertina dell'ultimo numero di Nature.
Nell'ambito del progetto GreenFjord, l'UZH e l'Università della Groenlandia (UW) hanno collaborato con altre istituzioni svizzere per condurre un ampio studio sul campo sulle dinamiche del distacco dei ghiacciai. I ricercatori hanno posato un cavo in fibra ottica lungo dieci chilometri sul fondale marino, attraverso il fiordo del ghiacciaio Eqalorutsit Kangilliit Sermiat. Questo grande ghiacciaio a flusso rapido nella Groenlandia meridionale rilascia ogni anno circa 3,6 km di ghiaccio in mare, quasi tre volte il volume del ghiacciaio del Rodano sul passo della Furka in Svizzera.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnologia chiamata Distributed Acoustic Sensing (DAS), che rileva il movimento del terreno monitorando la tensione dei cavi causata da crepe nel ghiaccio, blocchi di ghiaccio in caduta, onde oceaniche o variazioni di temperatura. "Questo ci permette di misurare i diversi tipi di onde generate dopo il distacco di un iceberg", afferma l'autore principale Dominik Gräff, che ha completato il suo dottorato di ricerca presso l'ETH di Zurigo.
Dopo l'impatto iniziale, le onde superficiali, note come tsunami da distacco, si propagano attraverso il fiordo, mescolando inizialmente gli strati superiori dell'acqua. Poiché l'acqua marina nei fiordi della Groenlandia è più calda e densa dell'acqua di scioglimento dei ghiacciai, sprofonda sul fondo.
ONDE SOTTOMARINE CHE ATTRAGGONO ACQUA PIÙ CALDA
Ma i ricercatori hanno anche osservato altre onde propagarsi tra gli strati di densità molto tempo dopo l'impatto, quando la superficie si era calmata. Queste onde sottomarine, che possono raggiungere l'altezza di un grattacielo, non sono visibili dalla superficie, ma prolungano il mescolamento delle acque, portando un apporto costante di acqua più calda in superficie. Questo processo aumenta lo scioglimento e l'erosione ai margini del ghiacciaio e favorisce il distacco di ghiaccio. "Il cavo in fibra ottica ci ha permesso di misurare questo incredibile effetto di moltiplicazione del distacco, cosa che prima non era possibile", afferma Gräff. I dati raccolti aiuteranno a documentare i processi di distacco degli iceberg e a migliorare la nostra comprensione della perdita accelerata delle calotte glaciali.
Gli scienziati hanno da tempo riconosciuto l'importanza dell'acqua marina e delle dinamiche di distacco. Tuttavia, misurare processi rilevanti in situ presenta notevoli sfide, poiché l'elevato numero di iceberg lungo i fiordi comporta un rischio costante di caduta di blocchi di ghiaccio. Inoltre, i metodi di telerilevamento satellitari convenzionali non riescono a penetrare sotto la superficie dell'acqua, dove si verificano le interazioni tra ghiacciai e acqua marina. "Le nostre misurazioni precedenti hanno spesso scalfito solo la superficie, quindi era necessario un nuovo approccio", afferma Andreas Vieli.
