MADRID, 14 (EUROPA PRESS)
Il rover Perseverance della NASA ha scoperto sulla superficie di Marte una curiosa roccia a forma di vulcano che ricorda un elmo da battaglia consumato.
Catturata dallo strumento Mastcam-Z del rover il 5 agosto 2025, la roccia presenta una cima appuntita e una struttura nodulare punteggiata che evoca l'immagine di un'armatura forgiata secoli fa. Sulla Terra, strutture nodulari simili possono formarsi attraverso l'erosione chimica, la precipitazione minerale o persino processi vulcanici. Perseverance ha incontrato una roccia simile nel marzo 2025.
"Il nome obiettivo di questa roccia è Horneflya, e non si distingue tanto per la sua forma a cappello, quanto piuttosto per il fatto che è composta quasi interamente da sferule", ha detto a Space.com David Agle, portavoce del team Perseverance presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Gli scienziati ritengono che in alcune rocce osservate su Marte, queste sferule si formino quando l'acqua di falda passa attraverso i pori delle rocce sedimentarie. Tuttavia, non sono certi che tutte si siano formate in questo modo; il team scientifico di Perseverance avrà molto lavoro da fare per analizzare altre rocce alla ricerca di risposte a questo mistero geologico marziano e ad altri scottanti interrogativi sul Pianeta Rosso.
Lo strumento Mastcam-Z, una coppia di telecamere zoomabili installate sull'albero di Perseverance, consente agli scienziati di catturare immagini stereo ad alta risoluzione e di rilevare a distanza caratteristiche insolite come questa roccia "a casco" ricoperta di sferule.
Perseverance ha scoperto una galleria crescente di rocce dalle forme peculiari, dai meteoriti a forma di ciambella ai noccioli di avocado. Queste tipologie di immagini sono esempi di un fenomeno noto come pareidolia, che descrive la tendenza del cervello umano a imporre uno schema familiare a dati visivi altrimenti casuali, che si tratti di un volto tra le nuvole, di un coniglio sulla Luna o di un elmo medievale sulla superficie di Marte.
Caratteristiche come questa aiutano gli scienziati a ricostruire la storia ambientale del Pianeta Rosso, mostrando come il vento, l'acqua e i processi interni potrebbero aver scolpito il paesaggio nel corso di miliardi di anni.
Perseverance sta attualmente esplorando il bordo settentrionale del cratere Jezero, avendo completato con successo un'impegnativa scalata della cresta nota come "Lookout Hill" alla fine dell'anno scorso.
