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Secondo il British Geological Survey (BGS), che sta conducendo la ricerca, l'analisi di un dente di mucca, rinvenuto all'ingresso meridionale di Stonehenge e risalente agli albori della storia del monumento, tra il 2995 e il 2900 a.C., ha contribuito a svelare i misteri della sua costruzione.
Nello specifico, i ricercatori hanno scoperto un collegamento tra Stonehenge e due cave nel Galles, nel Regno Unito, che si ritiene siano la fonte delle "leggendarie" pietre blu di Stonehenge, come previsto da archeologi e geologi nel 2010 e confermato da studi pubblicati nell'agosto 2025.
Il BGS ricorda che nel 1924 gli archeologi scoprirono una mascella di mucca accuratamente posizionata accanto all'ingresso meridionale di Stonehenge e la datarono all'epoca della costruzione del monumento.
Ora, i ricercatori del BGS, dell'Università di Cardiff e dell'University College di Londra (UCL) hanno utilizzato l'analisi isotopica del terzo molare della mucca per scoprirne la dieta, l'ambiente e i movimenti.
Nello specifico, hanno sezionato il terzo molare della mucca, che registra i segnali chimici del secondo anno di vita dell'animale, in nove sezioni orizzontali. Sono stati quindi in grado di misurare gli isotopi di carbonio, ossigeno, stronzio e piombo, ognuno dei quali fornisce indizi sulla dieta, l'ambiente e gli spostamenti della mucca.
Pertanto, gli isotopi di ossigeno hanno rivelato che il dente catturava circa sei mesi di crescita, dall'inverno all'estate, mentre gli isotopi di carbonio hanno mostrato che la dieta dell'animale cambiava con le stagioni: foraggio forestale in inverno e pascolo aperto in estate. Inoltre, gli isotopi di stronzio indicavano che le fonti alimentari stagionali provenivano da diverse zone geologiche, suggerendo che la mucca si spostasse stagionalmente o che il foraggio invernale fosse importato.
Inoltre, gli isotopi di piombo hanno rivelato picchi di composizione dalla fine dell'inverno alla primavera, suggerendo una fonte di piombo più antica rispetto al piombo presente nel resto del dente. Inoltre, la composizione suggerisce che la mucca abbia avuto origine in un'area con rocce paleozoiche, come le arenarie blu del Galles, prima di essere spostata a Stonehenge.
Come sottolinea il BGS, questa è la prima volta che gli scienziati trovano prove che collegano i resti bovini di Stonehenge al Galles, rafforzando la teoria secondo cui le mucche furono utilizzate per trasportare gli enormi massi attraverso il paese.
Jane Evans, ricercatrice associata onoraria della BGS, ha affermato che lo studio "ha rivelato dettagli senza precedenti su sei mesi di vita di una mucca e ha fornito la prima prova dello spostamento di bovini dal Galles, oltre a documentare cambiamenti nella dieta ed eventi della vita avvenuti circa 5.000 anni fa".
Oltre a questa scoperta, i ricercatori hanno concluso che il segnale "insolito" del piombo non poteva essere spiegato solo dalla contaminazione locale o dal movimento, ma poteva essere dovuto al piombo immagazzinato nelle ossa della mucca, che veniva rimobilizzato durante lo stress della gravidanza, rendendo probabile che l'animale fosse una femmina.
Per Michael Parker Pearson, professore di preistoria britannica presso l'University College di Londra, "questa è una prova ancora più affascinante del legame di Stonehenge con il Galles sud-occidentale, da dove provengono le sue pietre blu". "Ciò solleva l'allettante possibilità che il bestiame abbia contribuito al loro trasporto", ha osservato.
