MADRID, 13 (EUROPA PRESS)
L'esopianeta roccioso, simile alla Terra, TRAPPIST-1 d, situato nella zona abitabile del suo sistema, è privo di un'atmosfera simile a quella terrestre, il che rende difficile la presenza di acqua liquida sulla sua superficie.
Questa è la conclusione di un nuovo studio su questo sistema, distante 40 anni luce e con sette pianeti delle dimensioni della Terra, condotto con il telescopio spaziale James Webb e pubblicato su The Astrophysical Journal.
"A questo punto, possiamo escludere TRAPPIST-1 d dall'elenco dei possibili gemelli o cugini della Terra", ha affermato in una nota l'autrice principale Caroline Piaulet-Ghorayeb dell'Università di Chicago e del Trottier Institute for Research on Exoplanets (IREx) dell'Università di Montreal.
NEL MEZZO DELLA ZONA TEMPERATA
Poiché la stella di questo sistema è una nana rossa debole e relativamente fredda, la "zona abitabile" – dove la temperatura del pianeta potrebbe essere ideale, consentendo la presenza di acqua liquida sulla sua superficie – è molto più vicina alla stella rispetto al nostro sistema solare. TRAPPIST-1 d, il terzo pianeta della nana rossa, si trova sulla cuspide di quella zona temperata; tuttavia, la sua distanza dalla stella è solo il 2% della distanza della Terra dal Sole. TRAPPIST-1 d completa un'orbita completa attorno alla sua stella, il suo anno, in soli quattro giorni terrestri.
Lo strumento NIRSpec (Near Infrared Spectrograph) di Webb non ha rilevato molecole di TRAPPIST-1 d comuni nell'atmosfera terrestre, come acqua, metano o anidride carbonica. Tuttavia, Piaulet-Ghorayeb ha descritto diverse possibilità per l'esopianeta, che rimangono aperte per studi di follow-up.
Ci sono diverse possibili ragioni per cui non rileviamo un'atmosfera attorno a TRAPPIST-1 d. Potrebbe avere un'atmosfera estremamente sottile e difficile da rilevare, simile a quella di Marte. Potrebbe anche avere nubi molto dense ad alta quota che impediscono il rilevamento di specifiche firme atmosferiche, qualcosa di più simile a Venere. Oppure potrebbe essere una roccia sterile, priva di atmosfera, ha detto Piaulet-Ghorayeb.
UNA STELLA VOLATILE
Qualunque sia il caso di TRAPPIST-1 d, è difficile che si tratti di un pianeta in orbita attorno a una nana rossa. TRAPPIST-1, la stella madre del sistema, è nota per la sua volatilità, che spesso emette lampi di radiazioni ad alta energia potenzialmente in grado di distruggere i suoi pianeti più piccoli, soprattutto quelli in orbita più vicina.
Tuttavia, gli scienziati sono motivati a cercare tracce di atmosfere sui pianeti di TRAPPIST-1 perché le nane rosse sono le stelle più comuni nella nostra galassia. Se i pianeti riuscissero a mantenere un'atmosfera qui, sotto ondate di intensa radiazione stellare, potrebbero, come si dice, raggiungere qualsiasi luogo.
Le osservazioni di Webb sui pianeti esterni di TRAPPIST-1 continuano. Innanzitutto, i pianeti e, f, g e h potrebbero avere maggiori probabilità di avere un'atmosfera perché sono più lontani dalle esplosioni energetiche della loro stella madre. Tuttavia, la loro distanza e l'ambiente più freddo renderanno difficile rilevare le impronte atmosferiche, anche con gli strumenti a infrarossi del telescopio Webb.
"Non è persa ogni speranza per le atmosfere attorno ai pianeti TRAPPIST-1", ha detto Piaulet-Ghorayeb. "Sebbene non abbiamo trovato una firma atmosferica ampia e definita sul pianeta D, c'è ancora la possibilità che i pianeti esterni contengano molta acqua e altri componenti atmosferici."
