Renée Zellweger al suo debutto alla regia con "They": "Un progetto appassionante"

Nella sua prima intervista come regista, Renée Zellweger si mostra amichevole come sempre.

"Non credo che dirigere fosse un'ambizione personale in sé e per sé", racconta l'attrice premio Oscar a The Hollywood Reporter . "Ho sempre pensato che se ci fosse stata una vocazione naturale per raccontare una storia e avessi sentito di essere la persona giusta, allora probabilmente mi sarebbe piaciuto farlo e provarci". Solo se lo avessi ritenuto necessario, aggiunge: "Non solo per fare esperienza, capisci?"

Nata in Texas, Zellweger è, ovviamente, una star del cinema da anni. Ci ha stupito con film come Jerry Maguire (1996), Chicago (2002) e, più recentemente, il film che le è valso il secondo Oscar: il biopic su Judy Garland, Judy, nel 2021. Per molti spettatori, tuttavia, sarà meglio conosciuta come l'affascinante e imperfetta Bridget Jones, un personaggio che ha ripreso all'inizio di quest'anno nel blockbuster mondiale Mad About the Boy .

Ciò di cui non ha ancora parlato pubblicamente è il progetto a cui ha lavorato tra un film e l'altro. Nel suo trailer sul Bridget Jones , racconta, e tra un tour stampa e l'altro, Zellweger e la sua casa di produzione, Big Picture Co., stavano lavorando con un gruppo di talentuosi animatori per creare un cortometraggio di nove minuti, il debutto alla regia di Zellweger, intitolato Them .

Nell'animazione 2D disegnata a mano "Them" , presentata in anteprima mondiale all'Edinburgh International Film Festival il 16 agosto, una città è invasa da cittadini tormentati dal risentimento, intrappolati in nuvole di risentimento. Almeno finché un eroe pieno di speranza e il suo fidato cane non escogitano un piano per favorire il ritorno a giorni migliori. Quando le cose sembrano catastroficamente ritorcersi contro di loro, un sorprendente colpo di scena unisce le masse in solidarietà.

Sono una reazione alla tossicità che inquina il mondo. Zellweger prende in giro le teorie del complotto online, il mare di odio sui social media e il pessimo morale generale tra gli esseri umani in questo momento. "È molto triste", dice Zellweger , "il declino del dibattito sociale, il fatto che sembriamo tutti avere queste opinioni gli uni sugli altri. La conversazione sembra aver abbandonato l'edificio".

Il cortometraggio è anche un progetto sorprendentemente intimo, costellato di aneddoti e delicati cenni alla vita personale di Zellweger e al suo team. Una dedica finale di Dylan, Ellie, Chester, Betty e Grady fa riferimento agli animali domestici defunti di Zellweger e della sua produttrice Tora Young. In effetti, il direttore dell'animazione Paul Smith ha inserito gli animali domestici di tutti i membri del cast accanto ai loro nomi nei titoli di coda, brillantemente progettati. Ha lavorato con la sua casa di produzione Banner Ubik, con i direttori artistici Nick Loose e Ste Dalton, mentre Adam Minkoff è stato il compositore e Michael Bayliss il consulente per l'animazione.

Il prodotto finale è pieno di gioia. "La gente dice 'Progetto di Passione', ed è proprio questo che conta", dice Zellweger. Qui sotto, parla per la prima volta di Them . Rivela quando le è venuta l'idea per il film, il suo amore di lunga data per l'animazione come forma d'arte e cosa la aspetta ora che ha avuto un ruolo da regista: "Ci sono sempre idee che nascono. È solo questione di tempo e di cose che si uniscono".

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Ho un sacco di domande da farti e ho a disposizione solo poco del tuo tempo, quindi se sei d'accordo, mi tufferò subito.

Certo, certo. Questa è la prima volta che ne parlo con qualcuno al di fuori del progetto... quindi abbiate pazienza!

Non preoccuparti se hai bisogno di un po' di tempo per riflettere sulle tue risposte! Ma cominciamo dall'inizio. Come è iniziato questo viaggio e da quanto tempo desideri diventare leader?

Beh, è ​​stato un po' un colpo di fortuna. Non credo che la regia fosse un'ambizione personale in sé e per sé. Ho sempre pensato che se ci fosse stata una vocazione naturale per raccontare una storia e avessi sentito di essere la persona giusta, allora probabilmente mi sarebbe piaciuto farlo e provarci. [Solo] se lo avessi ritenuto necessario, non solo per fare l'esperienza, capisci? Questa era solo una conversazione con un'amica. Non stava bene, e ci siamo sedute sul suo letto a guardare il telegiornale della sera perché aveva una cotta per il conduttore del telegiornale locale, e sapevamo che voleva guardarlo ogni pomeriggio. L'abbiamo acceso, ed è stato molto deprimente. Il suo tutore, Jerome, e io abbiamo iniziato a parlare di tossicità e divisione e di quanto siamo diventati polarizzati come società. Siamo nel 2018, nel 2019. Pensavamo: è così triste, il declino del discorso sociale, come tutti noi sembriamo avere queste opinioni gli uni sugli altri. La conversazione sembra aver abbandonato l'edificio. Lui ha detto: "Sì, sarebbe fantastico se ci sentissimo come se fossimo attaccati dallo spazio o qualcosa del genere, allora avremmo bisogno l'uno dell'altro, giusto?" E io ho riso e ho pensato: "Oh sì, Armageddon o Independence Day !"

Ho iniziato a lavorarci su, sull'idea. Ho pensato: "Oh, Dio, sì". Riuscite a immaginare la manifestazione fisica di questo inquinamento che creiamo ogni giorno? Questi messaggi negativi che ci bombardano, che sembrano intenzionalmente mirati, progettati per farci arrabbiare. Non sarebbe fantastico? Ho detto a Jerome: "Vado a casa e scrivo questo". Volevo solo allenarmi. Così sono andato a scriverlo. E poi ho contattato un mio amico artista, un animatore, e abbiamo iniziato a parlarne dalla mia cucina. Gli ho mandato alcuni schizzi di quello che immaginavo fosse questo piccolo essere non umano, e da lì è partito tutto. Un paio d'anni dopo – sarà stato subito dopo Judy – stavo parlando con la mia amica Tora Young. È una produttrice. Era agli inizi del primo Bridget Jones . La conosco da molto tempo e avevo dimenticato che era una delle prime del team di The Imaginarium [studio britannico] quando è stato fondato. E avevo dimenticato anche la sua passione per l'animazione. Abbiamo iniziato a parlarne. Stavo armeggiando in cucina durante il Covid, solo per vedere come sarebbe andata a finire.

Inizialmente, pensavo che sarebbe durato un minuto o due e che sarebbe stato un film in bianco e nero con toni smorzati. Mi ha presentato Paul Smith, meglio conosciuto come Erwin Saunders sul suo canale YouTube. [ Ride. ] E da lì è partito tutto. Ha iniziato a crescere e la storia si è evoluta man mano che ci lavoravamo, perché c'erano certe cose che... non so come descriverle, ma c'erano certe cose che sapevamo essere molto improbabili. Quindi volevamo fare riferimento a questo.

È incredibile quanti anni siano trascorsi da quando questo film è in circolazione.

Beh, sai, era solo per divertimento. Volevo farlo perché avevo detto a Jerome che sarei andata e volevo fargli una sorpresa. Ci ho messo un minuto. E poi è arrivato il Covid, quindi è stato un piccolo progetto che potevo realizzare dal mio soggiorno. La gente dice "Progetto Passionale", ed è proprio questo il punto. È semplicemente l'amore per questa forma d'arte e per come la si può usare per intrattenere una conversazione senza risultare offensivi.

È davvero così bello. La musica e i titoli di coda prendono in giro ciò che appare sui nostri schermi oggigiorno. E c'è ottimismo nella tua storia: è qualcosa che volevi trasmettere?

Oh sì, assolutamente. Ma senza essere sdolcinato. [ Ride ] Perché si aspetta sempre, giusto? Si aspetta. Quello che ho trovato davvero interessante ieri è che credo che un altro paio di progetti [in anteprima a Edimburgo] siano iniziati durante il Covid, e questo perché l'animazione richiede un po' di tempo. Ovviamente, è molto impegnativo in termini di ore di lavoro e di creazione. Sono disegnati a mano. È un'animazione 2D disegnata a mano, di cui sono un fan da sempre.

Quando ero al college, cercavo festival di animazione. Vivevo in un dormitorio sopra un cinema indipendente, e organizzavano questi festival e i cortometraggi passavano per la città, e io ci tornavo più e più volte. Li adoro. Adoro il messaggio. Adoro la capacità di suscitare una risposta così emotiva da qualcosa di così piccolo e veloce, e sembra così semplice, ma in realtà è molto profondo. Ci vogliono molto lavoro e abilità... e ora sto per fare mio il mio amore per questa forma d'arte, e ho dimenticato la tua domanda. [ Ride .]

Hai assolutamente ragione, è profondo. Il direttore dell'Edinburgh Film Festival, Paul Ridd, ha detto che era molto sicuro e molto diverso da quello che si aspettavano da te. Pensi che la gente non darebbe per scontato che Renée Zellweger avesse questa passione per l'animazione?

Non lo so davvero. Credo di non passare molto tempo a chiedermi cosa penserebbe la gente. [ Ride .]

Perché si chiama Loro ?

È quel riferimento cliché che si usa quando si vuole concludere una conversazione o giustificare il proprio punto di vista: "Sai come sono ", "Sai cosa fanno Di': "Sai cosa fanno ", "Se solo lo sapessero..."

Questo è il riferimento. Ma ovviamente, nei messaggi, siamo tutti loro. Stiamo tutti contribuendo a questo, a questa sensazione, a questa esperienza e a questo momento in cui ci troviamo adesso, intenzionalmente o meno, semplicemente con il nostro coinvolgimento sui nostri telefoni e le nostre risposte a quei messaggi.

Ti è sembrato naturale sederti sulla sedia del regista? Ti piacerebbe farlo di nuovo?

Oh, certo. Mi è piaciuto tantissimo. Mi sentivo molto fortunato a lavorare con persone di straordinario talento. Non ci ho nemmeno pensato, se mi sentissi a mio agio o meno. Lo stavamo semplicemente facendo. E ci sono state alcune cose che, credo, a un certo punto mi hanno sorpreso dell'esperienza sul set. Sono uno storyteller da 30 anni, quindi c'era un istinto che mi faceva capire quando mancava un'inquadratura, cosa fosse necessario o come dovesse essere impostata. Ma c'erano anche cose che non potevo sapere perché non avevo studiato il mezzo visivo e la forma d'arte. Non sapevo perché una particolare angolazione sarebbe stata più efficace, e ho imparato molto da Paul, Nick e Ste, che erano gli animatori principali, e da Michael Bayliss, che era un consulente.

Hai già un'idea di cosa ti piacerebbe fare in futuro?

Sì, certo. Sì. Ci sono sempre idee che vengono sviluppate. È solo questione di tempo, di cose che si uniscono.

Si tratta di un film d'animazione o di un film live action? O di entrambi?

Entrambi.

È davvero emozionante.

È una bella cosa da dire. Grazie.

Com'è stato vedere il tuo film come regista piuttosto che come attore?

È stato davvero speciale. Non credo di essermi presa il tempo di considerarlo al di fuori del suo lavoro collaborativo. È molto simile in questo senso, perché ogni film sembra una collaborazione familiare, capisci? Questo è stato probabilmente più intimo, perché è stato girato su Zoom ed è stato indipendente. L'abbiamo fatto perché ci piaceva, ed è stata una gioia immensa. Era solo questo piccolo lato, il piccolo progetto che potevo realizzare.

In pratica, stavamo valutando se potevamo farcela. Se avrebbe funzionato e quale sarebbe stato il risultato finale. È semplicemente un amore condiviso per questa forma d'arte e il desiderio di immergerci ed esplorare l'opportunità di giocare con quelle influenze. Il riferimento alle cose con cui siamo cresciuti: quelle sequenze per Blake Edwards Films [ di Pink Panther ] e la grafica di Saul Bass. La musica dell'epoca, tutto ciò era gioioso, tornare a una forma d'arte sempre più rara con la digitalizzazione di tutto oggi. Avere qualcosa di autoctono.

C'è intenzione di portarlo in altri festival?

Sì, vedremo. Di nuovo, è stata quella cosa in cui [hanno fatto questo] Bridget Jones trailer di "Mad About the Boy" e tra un tour promozionale e l'altro. [ Ride ]. Ed è stato davvero bello essere a Edimburgo perché è una produzione ambientata nel Regno Unito. Quindi ci è sembrato il posto giusto per debuttarci.

L'Edinburgh International Film Festival 2025 si svolgerà dal 14 al 20 agosto.