Energia da fusione: progressi e sfide della tecnologia dell'energia pulita
Nel dicembre 2022, un team del Lawrence Livermore National Laboratory negli Stati Uniti ha realizzato qualcosa che fino a poco tempo fa sembrava impossibile: generare più energia di quanta ne fosse necessaria per innescare una reazione di fusione nucleare. Questo risultato, che segna una svolta nella storia della scienza, ha riacceso il dibattito sul futuro dell'energia e sulla possibilità di abbandonare i combustibili fossili.
Cos'è l'energia da fusione e perché non è la stessa cosa della fissione
La fusione nucleare è il processo che alimenta il Sole: unisce nuclei atomici leggeri per rilasciare enormi quantità di energia. A differenza della fissione, che divide gli atomi pesanti e genera scorie radioattive a lunga durata, la fusione non produce rifiuti pericolosi su larga scala né comporta il rischio di incidenti come Chernobyl o Fukushima.
Gli ultimi progressi scientifici
Il progetto NIF negli Stati Uniti è stato il primo a raggiungere l'"ignizione", ovvero a produrre più energia di quella investita. Parallelamente, il progetto ITER in Francia sta avanzando verso la costruzione del più grande reattore sperimentale al mondo, mentre aziende private come Commonwealth Fusion Systems e Tokamak Energy stanno sviluppando progetti più compatti e potenzialmente commerciali.
Le sfide che la fusione nucleare deve ancora affrontare
Il percorso verso l'energia da fusione commerciale non è privo di ostacoli. I costi di costruzione sono estremamente elevati, la reazione deve rimanere stabile per lunghi periodi e sono necessari materiali in grado di resistere a temperature estreme. Affrontare questi problemi è fondamentale per rendere la tecnologia praticabile su larga scala.
Potenziale impatto sull'ambiente e sull'economia
Se implementata, la fusione potrebbe ridurre drasticamente le emissioni di CO₂, garantire l'indipendenza energetica ai paesi privi di combustibili fossili e generare migliaia di posti di lavoro in settori tecnologici di alto valore.
Quando potrebbe raggiungere le nostre case?
Gli esperti stimano che i primi prototipi commerciali potrebbero essere pronti tra il 2035 e il 2040. Sebbene la strada da percorrere sia ancora lunga, ogni progresso avvicina sempre di più la possibilità di ottenere un'energia pulita, sicura e illimitata.
