Uruguay al Día ha incontrato i produttori di agrumi di Salto dopo le gelate che hanno devastato il raccolto. Chiedono un urgente sostegno statale a fronte di perdite milionarie. Appello alla sensibilità del governo e a un'azione immediata per evitare il collasso della produzione.
I produttori di Salta camminano tra le montagne colpite dal gelo, con tonnellate di frutta a terra. Foto: quotidiano Uruguay Al Día
Luglio ha portato freddo, ma anche angoscia. I produttori di Salto stanno attraversando una delle peggiori crisi degli ultimi anni. Le gelate di inizio mese hanno colpito direttamente centinaia di aziende agricole, lasciando montagne bruciate, frutta a terra e un diffuso senso di disperazione. Arance, mandarini e persino verdure sono diventati inutilizzabili. "Non si torna indietro", affermano i produttori mentre mostrano i resti di quello che, settimane fa, era un raccolto promettente.
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Gli agricoltori di Salta stanno setacciando le foreste colpite dal gelo, con tonnellate di frutta che giacciono a terra. Foto: quotidiano Uruguay Al Día
Le immagini sono eloquenti: alberi senza foglie, frutti marci a terra e braccianti agricoli senza mansioni assegnate. Non si tratta solo di un problema di produttività, ma di sussistenza. La perdita è diffusa, sia nelle grandi che nelle piccole unità produttive. "La situazione è disastrosa ovunque", afferma un agrumeto della zona di Colonia 18, stimando che il 60% della sua produzione sia già andato perso.
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I produttori visitano le fattorie colpite a Salto dopo le gelate di luglio. Foto: quotidiano Uruguay Al Día
Non è la prima volta che l'inverno colpisce duramente l'Uruguay settentrionale. Molti ricordano il 2012, quando fu dichiarata l'emergenza agrumicola e lo Stato intervenne in soccorso. Ma questa volta la situazione è diversa. Non ci sono assicurazioni, né sussidi e, cosa peggiore, nessuna risposta rapida. "Abbiamo rinunciato, perché le lamentele arrivavano da tempo, ma gli aiuti non arrivavano mai", confessa un produttore familiare che lavora nella regione da decenni.
L'impatto del gelo va ben oltre gli agrumi. Anche frutta e verdura di stagione, essenziali per il consumo domestico e l'occupazione rurale stagionale, sono state colpite. A Salto, si stima che 15.000 persone siano direttamente o indirettamente legate all'industria agrumicola. Di queste, circa 7.000 lavorano come raccoglitori. Se non c'è frutta da raccogliere, non ci sono lavori saltuari o salari giornalieri.
Da Uruguay al Día, abbiamo visitato la zona e parlato con produttori che non sanno più a chi rivolgersi. La loro richiesta è chiara: attivare subito un pacchetto di misure concrete. Chiedono sussidi a fondo perduto, linee di credito flessibili, supporto sanitario e manodopera per il disboscamento delle foreste colpite. Molti suggeriscono che quanto fatto nel 2012 potrebbe essere replicato, ma con maggiore efficienza. L'obiettivo non è altro che mantenere la struttura produttiva che sostiene l'economia rurale del dipartimento.
Oltre alle perdite attuali, c'è un rischio a medio termine: mettere a repentaglio il prossimo raccolto. Il gelo ha danneggiato anche la gemmazione primaverile, il che significa che molti alberi non produrranno nel 2026. "Se non interveniamo ora, il danno si estenderà per diversi anni", avvertono fonti del settore.
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Alberi di agrumi anneriti dal freddo in una fattoria a Salto, in seguito a un'intensa gelata. Foto: quotidiano Uruguay Al Día
Alberi bruciati dal gelo a Salto: un'immagine preoccupante dell'abbandono rurale. Foto: quotidiano Uruguay Al Día
La situazione rivela anche una falla strutturale: la mancanza di un'efficace assicurazione contro le intemperie. Attualmente non esiste una copertura per il gelo, ma esiste una copertura per la grandine , e la Banca Statale di Assicurazione sta solo valutando l'inclusione di queste eventualità. Allo stesso tempo, l'indebitamento dei piccoli e medi produttori continua a crescere. Molti, come ha spiegato una delle testimonianze, hanno acquistato i terreni di famiglia con prestiti bancari che devono essere rimborsati a rate fisse. Ma senza raccolto, non c'è reddito. E senza reddito, le rate diventano insostenibili.
La testimonianza di una famiglia che lavora nel settore da tre generazioni è straziante. "Non è colpa di nessuno, ma non c'è nemmeno alcun sostegno. Se continuiamo così, finirà", hanno detto tra le lacrime, raccontando di aver trascorso settimane a rastrellare la frutta caduta dagli alberi per evitare che marcisse.
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Rubén Valiente e Graciela Cousin, coltivatori di agrumi di Salto, hanno descritto l'impatto devastante del gelo. Foto: quotidiano Uruguay Al Día
Da Uruguay al Día, insistiamo: questa non è una catastrofe improvvisa, ma un segnale d'allarme che dovrebbe mobilitare le autorità. L'angoscia è duplice: economica ed emotiva. Non si perdono solo soldi, ma anche motivazioni. Lo scoraggiamento attanaglia chi vive in campagna e, senza incentivi o sostegno, molti potrebbero abbandonare le loro aziende agricole. Salto rischia di diventare un nuovo focolaio di spopolamento rurale.
In questo contesto, la domanda che molti si pongono è semplice: chi paga quando un produttore perde tutto? Se lo Stato non attiva meccanismi di risposta rapida, il settore subirà una frattura difficilmente riparabile. I produttori non chiedono elemosina, ma strumenti per sopravvivere. "Vogliamo lavorare, ma non possiamo farcela da soli", ripetono.
Da Uruguay al Díacontinueremo ad approfondire questa situazione.
