MADRID, 20 (EUROPA PRESS)
La sonda spaziale Psyche della NASA ha catturato immagini della Terra e della Luna da circa 290 milioni di chilometri di distanza, mentre si dirige verso l'asteroide ricco di metalli Psyche, la cui apparizione è prevista per il 2029, ha riferito la NASA.
Le immagini sono state ottenute durante uno dei controlli periodici degli strumenti scientifici della sonda da parte del team della missione. Tra il 20 e il 23 luglio, le telecamere della sonda hanno catturato diverse immagini a lunga esposizione (fino a 10 secondi) dei due corpi, che appaiono come punti luminosi di luce solare riflessa in mezzo a un campo stellare nella costellazione dell'Ariete.
Lo strumento Psyche è costituito da una coppia di fotocamere identiche dotate di filtri e lenti telescopiche per fotografare la superficie dell'asteroide Psyche in diverse lunghezze d'onda della luce. In questo modo, il colore e la forma dello spettro di un corpo planetario possono rivelare dettagli sulla sua composizione.
La Luna e il gigantesco asteroide Vesta, ad esempio, presentano rigonfiamenti e increspature simili nei loro spettri, che gli scienziati potrebbero rilevare anche su Psyche. Gli scienziati della missione affermano di essere "interessati" a Psyche perché li aiuterà a comprendere meglio la formazione dei pianeti rocciosi con nuclei metallici, tra cui la Terra.
Quando scelgono i target per i test e la calibrazione dei sensori di imaging, gli scienziati cercano corpi che brillano alla luce solare riflessa, come l'asteroide Psyche. Osservano anche oggetti con spettri familiari per confrontare i dati precedenti di telescopi o sonde spaziali su quegli oggetti con quelli osservati dagli strumenti di Psyche.
All'inizio del 2025, Psyche ha puntato le sue lenti verso Giove e Marte per la calibrazione. Entrambi hanno uno spettro più rosso rispetto alle tonalità più blu della Terra. La NASA ha dichiarato che anche questa verifica "è stata un successo".
Per determinare se le prestazioni dell'imager stanno cambiando, gli scienziati confrontano anche i dati di diversi test. In questo modo, quando la sonda entra in orbita attorno a Psyche, gli scienziati possono essere certi che lo strumento funzioni come previsto.
Bob Mase, responsabile del progetto della missione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nella California meridionale, ha affermato che "siamo sulla buona strada per sorvolare Marte nel maggio 2026 e completare tutte le attività di crociera pianificate".
Questo sorvolo rappresenta la prossima importante tappa della sonda spaziale, poiché sfrutterà la gravità del Pianeta Rosso come propulsore per raggiungere l'asteroide Psyche, segnando la prima delle due orbite pianificate di Psyche attorno al sistema solare e il viaggio di 1,6 miliardi di chilometri che completerà dopo il lancio dal Kennedy Space Center della NASA nell'ottobre 2023.
