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MADRID, 19 (EUROPA PRESS)
Secondo un nuovo studio della NYU Langone Health, una procedura eseguita in meno di due ore da un radiologo interventista sotto leggera sedazione allevia il dolore cronico al ginocchio causato dall'osteoartrite.
È noto che, con il progressivo deterioramento, le articolazioni del ginocchio delle persone affette da osteoartrite si infiammano, innescando la crescita di piccoli vasi sanguigni (angiogenesi) e un aumento del flusso sanguigno alle articolazioni. La procedura dello studio, chiamata embolizzazione dell'arteria genicolare, ha impedito a questo flusso sanguigno anomalo di trasportare le cellule immunitarie che causano l'infiammazione e il dolore associato.
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno somministrato microsfere chimiche (idrogel biocompatibili) attraverso un tubo di plastica guidato da immagini per bloccare il flusso sanguigno in una qualsiasi delle sei arterie che irrorano la membrana sinoviale del ginocchio. Oltre il 60% dei 25 uomini e donne sottoposti alla procedura presso la loro struttura di Manhattan ha riscontrato miglioramenti significativi un anno dopo.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sul Journal of Vascular Interventional Radiology: "Il nostro studio dimostra che l'embolizzazione dell'arteria genicolare è un trattamento mininvasivo, sicuro ed efficace per le persone con dolore sintomatico al ginocchio da moderato a grave correlato all'osteoartrite", ha affermato Ryan Hickey, co-ricercatore dello studio e radiologo interventista.
"Questo lavoro fornisce anche la prova che l'embolizzazione dell'arteria genicolare offre più di un semplice sollievo dal dolore e potrebbe modificare il processo patologico stesso", ha spiegato Hickey, che è anche professore associato presso il Dipartimento di Radiologia della NYU Grossman School of Medicine, dove è a capo della sezione di radiologia vascolare e interventistica.
"Questa procedura è particolarmente adatta ai pazienti che non sono ancora pronti per un intervento di sostituzione del ginocchio o per i quali l'intervento chirurgico non è un'opzione a causa dell'età o di altri fattori di rischio, come obesità, diabete non controllato, malattie cardiache o fumo", ha aggiunto Hickey.
L'esperto afferma che c'è urgente bisogno di trattamenti alternativi meno invasivi per l'osteoartrite. Si stima che ogni anno negli Stati Uniti vengano diagnosticati 24 milioni di casi di osteoartrite del ginocchio, un numero che, a suo avviso, è destinato ad aumentare con l'invecchiamento della popolazione.
ALTRI BENEFICI
Altri risultati chiave dello studio hanno incluso significative riduzioni (in media del 12%) nei livelli ematici del fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF), una proteina necessaria per stimolare la formazione di nuovi vasi sanguigni, un anno dopo l'intervento chirurgico.
Precedenti ricerche hanno anche collegato il VEGF ad altri cambiamenti strutturali del ginocchio dovuti all'osteoartrite. Un altro biomarcatore proteico, l'agonista del recettore dell'interleuchina-1 (IL-1Ra), ha mostrato una diminuzione simile (15%). L'IL-1Ra è noto per il suo ruolo nella lotta all'infiammazione. I test su una mezza dozzina di altre molecole immunitarie coinvolte nell'infiammazione non hanno dato risultati conclusivi.
"La nostra ricerca suggerisce che la riduzione del fattore di crescita endoteliale vascolare potrebbe fungere da prezioso biomarcatore o firma chimica per determinare il successo dell'embolizzazione dell'arteria genicolare, fornendo un parametro di riferimento oggettivo molto necessario per misurarne l'efficacia", ha affermato Bedros Taslakian, ricercatore principale e autore senior dello studio.
SONO NECESSARIE ULTERIORI RICERCHE
Il team della NYU Langone intende approfondire ulteriormente l'efficacia dell'embolizzazione nel ridurre l'infiammazione e il dolore. Hickey afferma inoltre che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la durata dei benefici della procedura e quali pazienti affetti da osteoartrite hanno maggiori probabilità di trarne beneficio.
A tutti i volontari dello studio è stata diagnosticata un'osteoartrite del ginocchio da moderata a grave che non aveva risposto al trattamento di prima linea. Questo includeva iniezioni di corticosteroidi nel ginocchio per ridurre l'infiammazione; aspirazione di liquidi (artrocentesi) per rimuovere il liquido in eccesso dall'articolazione; e iniezioni di plasma ricco di piastrine per riparare i tessuti danneggiati; nonché terapia fisica. I partecipanti allo studio avevano un'età compresa tra 50 e 78 anni e tutti sono stati sottoposti a procedure di embolizzazione tra gennaio 2021 e gennaio 2023.
Come parte della procedura, i radiologi interventisti hanno avuto accesso alle arterie di ciascun paziente attraverso una piccola incisione nella coscia, utilizzando radiografie video-assistite per guidare il catetere fino all'arteria del ginocchio precedentemente selezionata per l'embolizzazione. I partecipanti allo studio sono stati quindi seguiti durante i controlli di routine per almeno un anno e valutati su due dozzine di parametri relativi al dolore, alla rigidità del ginocchio e alla capacità di movimento.
I pazienti dovevano raggiungere una differenza di quattro punti su una scala di 20 punti per stabilire una riduzione del dolore clinicamente significativa. Secondo i ricercatori, gli effetti collaterali della procedura sono stati minimi e limitati a macchie scure sulla pelle del ginocchio e un lieve dolore in prossimità dell'incisione.
