Un team di ricercatori dell'Università di Oxford (Regno Unito) ha presentato un innovativo "microstent" che potrebbe rivoluzionare il trattamento del glaucoma, una delle principali cause di perdita della vista, seconda solo alla cataratta.
Nel 2020, 7,7 milioni di persone in tutto il mondo sono diventate cieche o ipovedenti a causa del glaucoma. La malattia può causare danni irreversibili al nervo ottico a causa dell'aumento della pressione all'interno del bulbo oculare. Le attuali opzioni terapeutiche, principalmente interventi chirurgici per creare aperture nell'occhio o inserire tubi per drenare il liquido, sono altamente invasive, comportano un rischio di complicazioni e hanno una durata limitata.
"Il nostro microstent dispiegabile rappresenta un significativo progresso nel trattamento del glaucoma", ha affermato Yunlan Zhang, autore senior dello studio pubblicato su The Innovation, Cell Press. "Gli attuali impianti chirurgici per questo tipo di glaucoma hanno dimostrato di avere un'efficacia limitata a lungo termine, poiché sono soggetti a fallimento a causa della fibrosi (cicatrizzazione) nell'occhio".
Il nuovo microstent presenta una forma strutturale unica che gli consente di espandersi una volta inserito nell'occhio. Con una dimensione inferiore a un quarto di millimetro, il diametro ridotto dello stent si adatta a un ago da siringa ipodermica standard, consentendo un inserimento minimamente invasivo. Una volta posizionato ed espanso, il microstent attraversa lo spazio pieno di liquido tra la sclera e la membrana che la ricopre.
Supportando questo spazio, lo stent riduce l'eccessivo accumulo di liquidi e la conseguente pressione intraoculare, responsabile del tipo più comune di glaucoma, il glaucoma primario ad angolo aperto. I primi studi sui conigli hanno rivelato che i microstent hanno ridotto la pressione oculare in meno di un mese, con infiammazione e cicatrici minime. Inoltre, il microstent ha ottenuto una maggiore riduzione della pressione oculare rispetto a un impianto tubolare standard.
"Il nostro microstent è realizzato in una lega di nichel-titanio resistente e super flessibile chiamata nitinol, nota per la sua comprovata sicurezza a lungo termine per l'uso oculare. Le sue proprietà strutturali e materiali uniche aiutano a prevenire ulteriori movimenti, migliorano la durata e garantiscono un'efficacia a lungo termine", ha spiegato il co-autore senior, il professor Zhong You del Dipartimento di Scienze Ingegneristiche dell'Università di Oxford.
Il team di ricerca ha utilizzato tecniche di modellazione avanzate per guidare la progettazione del microstent e garantirne la compatibilità con l'anatomia dell'occhio. Le proprietà superelastiche del dispositivo gli consentono di adattarsi ai cambiamenti e all'allungamento dell'occhio nel tempo senza deformarsi in modo permanente, migliorandone la durata e la funzionalità.
"Questa svolta ha il potenziale per trasformare il panorama del trattamento del glaucoma. Offrendo una soluzione migliorata nel campo della chirurgia mininvasiva del glaucoma, che combina innovazione meccanica e biocompatibilità, speriamo di migliorare i risultati e la qualità della vita dei pazienti", ha affermato il co-autore senior, il Dott. Jared Ching del Dipartimento di Scienze dell'Ingegneria dell'Università di Oxford.
